Nueva Zelanda frena a la velutina: así lo han conseguido

Un apicultor, trabajando en Nueva Zelanda.

Nueva Zelanda, uno de los grandes países apícolas del mundo, asegura que ha logrado detener la invasión de avispas asiáticas. Una fuerte inversión y la colaboración de todos los implicados, claves para este éxito. Te contamos cómo Nueva Zelanda frena a la velutina.

Una de las mayores preocupaciones de los apicultores europeos es la invasión de avispas asiáticas, Vespa velutina, que destruye colmenares en países como España y Portugal desde hace ya una década. En otros puntos del planeta, la amenaza es más reciente, pero no por ello menos temida. Es el caso de Nueva Zelanda.

El país oceánico, una de las grandes potencias de la apicultura mundial, se había mantenido libre de esta amenaza hasta hace seis meses, cuando se descubrieron los primeros ejemplares de velutina en la costa norte de Auckland.

Inmediatamente, las autoridades neozelandesas desplegaron un plan de acción que, ahora, da sus primeros frutos. La ausencia de reinas de avispas en las últimas semanas hace pensar que Nueva Zelanda frena a la velutina y esquiva el riesgo de invasión generalizada.

Con un sector primario que genera unos 30.000 millones de euros anuales, Nueva Zelanda no se puede permitir que nada ponga en riesgo su agricultura y, especialmente, su apicultura. Por eso, la noticia de que había llegado a su territorio la avispa asiática puso en estado alarma a todo el país. Fue tan impactante como la llegada de varroa a Nueva Zelanda, hace ya 26 años.

1 – Nueva Zelanda frena a la velutina: un país volcado

Ante la noticia, el Ministerio de Industrias Primarias desplegó un importante plan de erradicación de la velutina. Lo primero que hizo fue dotarlo económicamente con algo más de 6 millones de euros. Con ese dinero, se puso en marcha todo el operativo.

Por un lado, Nueva Zelanda pidió ayuda al Reino Unido, un país muy activo en la batalla contra la velutina. Desde allí, dos expertos partieron camino de las Antípodas, donde trabajaron en la formación de técnicos locales. Les enseñaron cómo trampear y cómo rastrear a la avispa asiática, utilizando incluso transmisores de radio, como los que vimos recientemente en Meliza. También se han empleado cámaras dotadas de inteligencia artificial que son capaces de reconocer automáticamente la presencia de las avispas.

Después, se enviaron al terreno 50 equipos de rastreo que colaboraron con grandes sectores de la población. Entre unos y otros, colocaron infinidad de trampas en árboles y otros puntos, iniciando una campaña masiva de captura de velutinas. Estas acciones se centraron en torno a la zona en la que aparecieron las primeras avispas, creando un perímetro de seguridad que impide su propagación.

Por último, se ha orquestado todo un plan de comunicación nacional animando al público a denunciar cualquier posible nido o la detección de avispas desconocidas. Bibliotecas, escuelas, mercados y empresas de todo tipo han colaborado en esta campaña de comunicación.

Gracias a la colaboración de la ciudadanía se ha conseguido que, en solo seis meses, se enviaran al Ministerio de Industrias Primarias más de 16600 informes alertando de avistamientos de avispas y nidos.

Un nido de velutinas.

Este trabajo ha dado grandes resultados. Según explica Phil Lester, profesor de Entomología y Ecología de la Universidad Victoria, los trampeos y muestreos que están haciendo ahora no encuentran lo que buscan: reinas. En otoño (allí es otoño ahora), las colonias de Vespa velutina producen reinas que son las encargadas de propagar la especie en la primavera siguiente. Los muestreos indican que no hay reinas, con lo que consideran que Nueva Zelanda frena a la velutina: “hay esperanza”.

Con todo, las autoridades neozelandesas no bajan los brazos y saben que cualquier error permitirá que las velutinas sigan avanzando. Sin embargo, hay otro dato esperanzador: todas las avispas que han ido capturando comparten genética, con lo que parece que proceden del mismo nido o grupo de nidos y que no se habrían extendido.

Para el experto de la Universidad Victoria, este plan de choque ha sido un éxito y les ha dado ventaja: “Ahora contamos con las habilidades y la experiencia necesarias para erradicar o controlar estas plagas. Sabemos cómo encontrarlas mucho mejor que el año pasado por estas fechas”.

2 – La expansión de la velutina, una amenaza para la apicultura

La avispa asiática, más conocida como velutina, por su ‘apellido’ científico, Vespa velutina, se ha convertido en un auténtico quebradero de cabeza para los apicultores de muchos países del mundo, especialmente en Europa. Ante la ausencia de planes de contingencia, como el desplegado por Nueva Zelanda, la avispa ha proliferado casi sin frenos desde que llegó a Europa en 2004.

Hoy, las avispas se extienden por una amplio frente que va desde Italia, hasta Portugal, pasando por Bélgica o el Reino Unido. En España, avanza inexorable hacia el sur, después de colonizar toda la franja norte, causando graves estragos en zonas como Galicia, donde incluso ha matado a varias personas.

El daño que causa cada año en la apicultura es enorme. La Universidad de Santiago de Compostela lo ha evaluado en una media de 561 euros anuales para cada apicultor en Galicia. La cifra incluye pérdidas de colmenas y coste de los medios de defensa, como trampas, arpas eléctricas, pértigas, etc. El impacto por colonia es similar al de la varroa: unos 13 euros anuales por colmena.

Y, aunque el Gobierno de España ha elaborado una estrategia nacional contra la avispa asiática, lo cierto es que falta impulso. Ese documento fue aprobado en 2014 por la Comisión Estatal para el Patrimonio Natural y la Biodiversidad y, posteriormente, en 2015 por la Conferencia Sectorial de Medio Ambiente. Aunque contó con un amplio respaldo, carece de carácter vinculante al no tener rango legal. En esencia, consiste en un conjunto de recomendaciones y buenas prácticas que deberían ser implementadas por las comunidades autónomas, responsables de aplicar las políticas relacionadas con el medio natural.

Un nido primario de velutina en Nueva Zelanda.

Entre las medidas propuestas, la estrategia subraya la importancia de disponer de un protocolo para la detección de nidos y la comunicación de esta información a las autoridades competentes. Asimismo, plantea la necesidad de desarrollar programas de trampeo orientados a disminuir la presencia de reinas de velutina, especialmente durante la primavera.

Pese a este intento gubernamental, los apicultores lamentan que no haya una inversión decidida en la lucha contra este insecto invasor, que falta investigación científica para acabar con él y que, al final, la batalla la acaban librando ellos con sus propios medios.

Las medidas de gobiernos autónomos y municipios aparecen como poco coordinadas y, en general, son más parches que soluciones globales. En 2024 se redujo temporalmente la presencia de avispas en el norte de España, sobre todo en Galicia, pero en 2025 volvió a crecer y en esta temporada 2026, aunque todavía es pronto, ya se observa una fuerte presencia de las avispas.

Otros países europeos, como Francia, han organizado programas más ambiciosos. En concreto, han implantado ayudas para los daños causados y han promulgado la obligatoriedad de avisar de la ubicación de los nidos, así como la obligación de las autoridades de intervenir cuando aparezcan estas colonias. También han estimulado la investigación científica para encontrar soluciones al problema desde la ciencia. Los resultados de este plan todavía son inciertos.

Una avispa asiática, en Nueva Zelanda.

El ejemplo de Nueva Zelanda prueba que, si se toman medidas a tiempo y de forma coordinada, es posible frenar a una especie invasora como la velutina. Los países europeos quizá ya no están a tiempo de impedir que esta avispa se extienda, pero pueden lograrlo con otras.

En España, por ejemplo, hay al menos otras dos especies que se han implantado en los últimos años: la avispa bicolor y, sobre todo, el avispón oriental, que avanza imparable por todo el sur del país destruyendo colmenas a gran velocidad.

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3 – La apicultura de Nueva Zelanda, a la vanguardia mundial

La diferencia con lo que ha sucedido en Nueva Zelanda es notable. Allí, las autoridades son muy conscientes del peso que tiene la apicultura en la economía y la sociedad, con lo que han tomado decisiones urgentes y han conseguido cantar victoria momentáneamente: al menos por ahora, Nueva Zelanda frena a la velutina.

Es una demostración de la importancia que tiene el sector apícola en aquel país, con un poderío exportador de miel que ronda los 210 millones de euros por temporada. En los últimos años, la cosecha media ronda las 15000 toneladas anuales, que puede parecer una cantidad moderada, pero que, en gran medida, corresponden a miel de manuka.

La codiciada manuka, una miel con notables propiedades medicinales, es la joya de la corona de la apicultura neozelandesa. Se vende a precios tan algos que la miel de manuka está considerada una de las mieles más raras y también más caras del mundo.

En torno a esta miel, que las abejas elaboran a partir de la flor de un arbusto de gran porte, Nueva Zelanda ha levantado una apicultura moderna y a la vanguardia, con apicultores muy bien formados y sueldos muy altos. En este reportaje te contamos cómo es la apicultura de Nueva Zelanda.

Ahora, todo parece indicar que Nueva Zelanda frena a la velutina, en lo que supone un capítulo más de éxito en la notable historia apícola de este país de Oceanía.  

4 – Bibliografía empleada

Biri, Melchiorre & Prats, Carmen (1988) El gran libro de las abejas. Barcelona: Editorial de Vecchi.

Jean Prost, Pierre (2007) Apicultura. Conocimiento de la abeja. Manejo de la colmena. Barcelona: Editorial Mundi Prensa.

Lasanta, Eugenio (2018). Apicultura práctica tradicional y moderna: La esencia en el hexágono. Madrid: Liber Factory.

Robles, Elena & Salvachúa, Carmelo (2012) Iniciación a la apicultura. Tecnología y calendario. Madrid: Editorial Mundi Prensa.

Salvachúa, Carmelo & Robles, Elena (2003) Manual de apicultura práctica. Sector apícola Galego.

Wilson, Noah (2014) La abeja. Una historia natural. Librería Universitaria de Barcelona: Barcelona.

Libros para saber más sobre apicultura