Verano 2024 en España: menos avispas asiáticas, pero muchos más avispones orientales

Un ejemplar de avispa asiática.

La temporada 2024 discurre con cierta sorpresa para los apicultores españoles: hay muchas menos avispas asiáticas que otros años. A cambio, los avispones orientales avanzan por el sur del país causando estragos en las colmenas andaluzas.

Si las últimas campañas apícolas han estado marcadas por la presencia de la avispa asiática (Vespa velutina) en muchas zonas de España, en este 2024 parece que este depredador está dando una tregua.

Al menos, así lo aseguran los apicultores de las regiones del norte, que están teniendo muchos menos problemas con las avispas asiáticas que otros años. A cambio, en el sur de España se hace fuerte y prolifera el avispón oriental (Vespa orientalis), cuya voracidad se deja notar ya en los colmenares de varias provincias, especialmente en Andalucía.

Sigue leyendo para conocer mejor cuál es la situación que se vive en este verano 2024 en España en lo que respecta a la presencia de las avispas asiáticas y los avispones orientales.

Sin duda, lo más llamativo es la baja incidencia de la avispa asiática. Tras varios años acostumbrados a su acoso y a su enorme capacidad de destrucción, los apicultores de la franja norte se muestran sorprendidos por la baja incidencia del insecto invasor.

1 – Menos avispas asiáticas en el norte de España

La Vespa velutina llegó a España aproximadamente en 2010, procedente de Francia, a donde había llegado desde el sudeste de Asia, región de la que es originaria. En esta década y media, su presencia se ha hecho habitual en toda la franja norte del país, con especial incidencia en Galicia y las zonas costeras de Asturias, Cantabria y el País Vasco. En todas estas áreas, los apicultores han tenido que convivir con su implacable ataque a los colmenares, muchos de los cuales han sido diezmados, cuando no directamente destruidos.

El año pasado, sin ir más lejos, la cosecha de miel se resintió notablemente en Galicia por los daños causados por esta avispa devoradora de abejas. Sin embargo, en 2024 parece que la presencia de avispas asiáticas en el norte de España ha caído de forma drástica.

En Galicia, la región más afectada, los apicultores se muestran optimistas. Por primera vez en varios años, la cosecha no está amenazada y parece que podrán recoger cantidades importantes de miel.

Este cambio en la situación se explica por varias razones. La primera de ellas tiene que ver con la meteorología: una primavera excepcionalmente lluviosa en todo el norte parece haber afectado a la capacidad de las velutinas para consolidar sus nidos primarios, lo que ha hecho disminuir notablemente el número de reinas reproductoras.

A este efecto de las lluvias se suma la mejora en las campañas y técnicas de trampeo, que han dado excelentes resultados en la captura de reinas durante la primavera. Solo en Galicia, la Xunta y la Federación Galega de Municipios y Provincias (Fegamp) han capturado 113000 reinas en la primavera, lo que ha supuesto un fuerte impacto en la capacidad de las velutinas para expandirse.

Con esta situación, lo apicultores se muestran algo más optimistas, aunque no quieren cantar victoria. En declaraciones al diario El Correo Gallego, Esther Ordóñez Dios, presidenta de la IGP Mel de Galicia, ha señalado que, efectivamente, están detectando menos velutinas que otros años, porque “llovió mucho en primavera y eso le afecta”. Aclara que se debe a que “se retrasan los nidos e incluso algunos se estaban creados mueren por el mal tiempo”.

Nido primario de vespa velutina.

Así, lo cierto es que en la mayor parte de la Cornisa Cantábrica la incidencia de las avispas asiáticas sobre la apicultura ha descendido considerablemente. En algunas comarcas de interior, como Liébana, en Cantabria, apenas se han visto ejemplares este año, lo que supone una muestra clara de su retroceso.

Aun así, expertos como Xesús Feas, de la Academia de Ciencias Veterinarias de Galicia, piden prudencia. En una entrevista en El Español, Feas recuerda que  “en la literatura hay registrados momentos en los que hay más avispas y momentos en los que hay menos. La Vespa velutina sigue en el campo y las ciudades, será cuestión a fin de año de ver cuántos nidos se han quitado para ver de alguna manera el impacto. A veces los datos son insuficientes, porque quitan nidos instituciones, empresas privadas, apicultores…”

2 – Vespa velutina conquista nuevos territorios

Mientras se constata la baja incidencia de las avispas asiáticas en la zona norte de España, lo cierto es que la Vespa velutina no deja de expandirse por el país. En los últimos meses, ha llegado a nuevos territorios o se ha consolidado en los que todavía era incipiente.

Es el caso de la Comunidad Valenciana, región a la que llegó en septiembre de 2023. Después de detectarse la primera colonia en Castellón, la velutina ha seguido invadiendo comarcas y territorios de esta provincia. Así, en este verano de 2024 ha sido vista en una localidad tan al sur como Benicassim, en pleno literal castellonense. Es la ubicación más al sur registrada en el Levante español y ha desatado la alarma entre las autoridades y apicultores valencianos.

En principio, se esperaba que las condiciones de calor y humedad que registra habitualmente la costa levantina fueran un freno para las velutinas. Sin embargo, la especie da muestras de una gran capacidad de adaptación, como ya se probó con su presencia en Baleares. Ahora, los expertos creen que su expansión por el resto de la Comunidad Valenciana es solo cuestión de tiempo.

Una avispa sobre un panal con larvas. Foto: Gilles San Martin, en Flickr.

Zamora, en alerta por la llegada de las velutinas

Otra región que se enfrenta casi por primera vez a las avispas asiáticas es Zamora, una de las provincias con más y mejores mieles de España. Allí, los apicultores detectaron la presencia de la velutina por primera vez en 2019 y el primer nido se retiró en 2023. Desde entonces, la alerta ha crecido en la región, que vive su primera campaña bajo la amenaza de estas depredadoras.

Zamora marcaba de alguna forma el límite sur de la implantación de las avispas asiáticas en España y se consideraba un territorio en el solo había avistamientos de ejemplares. Ahora ya es claramente una zona ocupada por las avispas, que avanzan hacia las comarcas del sur de la provincia.

La Unión Profesional de Apicultores de Zamora – Apis Durii ya alertó de esta situación durante la celebración de la pasada feria de la Apicultura de Zamora, Meliza. Allí, expertos, científicos y apicultores pusieron de manifiesto la gravedad de la situación en la provincia.

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3 – Aumenta la presencia de los avispones orientales

Al mismo tiempo que la velutina concede un respiro en el norte, otra especie procedente de Asia, la Vespa orientalis, más conocida como avispón oriental, amenaza a la apicultura del sur de España, especialmente en Andalucía.

Esta avispa, que también depreda abejas con gran voracidad, llegó a España hacia 2012, posiblemente a través del puerto de Valencia. Después, se ha extendido por la región valenciana, pero, sobre todo, en Andalucía, partiendo de la zona de Algeciras.

Más grande que la velutina, el avispón asiático puede llegar a los 3,5 centímetros de longitud, con lo que se convierte en la avispa invasora más grande presente en España. Su capacidad para devorar abejas es enorme y se adapta muy bien al clima cálido de Andalucía.

Así, en este 2024 su presencia ha aumentado considerablemente. Los avispones asiáticos están asentados en la totalidad de las provincias de Cádiz y Málaga, donde incluso los bomberos han dado la voz de alarma al verse desbordados por la presencia de multitud de nidos. Además, se han encontrado ya colonias en el sur de Sevilla y en amplias zonas de Huelva, Córdoba y Jaén.

El daño del avispón oriental sobre la cosecha de miel en Andalucía es bajo, puesto que allí la temporada acaba mucho antes que en el resto de España. Sin embargo, causa estragos en las poblaciones de abejas y debilita mucho a las colmenas en un momento del año en que necesitan mantenerse fuertes para superar los rigores del verano. Su capacidad de matar abejas es tan grande que pone en riesgo la supervivencia de los enjambres de cara a temporadas siguientes.

Los apicultores reclaman que la Junta de Andalucía declare oficialmente “especie invasora” al avispón oriental, de forma que se puedan articular medidas más efectivas contra él. Hasta que se dé este paso, los profesionales de la apicultura están prácticamente solos en su lucha contra este nuevo enemigo que afecta a sus explotaciones.

Un ejemplar de avispón oriental.

4– Técnicas de lucha contra la velutina y otras avispas invasoras

En esta batalla contra las avispas asiáticas y los avispones orientales, los apicultores utilizan todo tipo de técnicas, unas más eficaces que otras. Desde la colocación de trampas, a la destrucción de nidos, estas son las principales formas de lucha contra la velutina y otras especies devoradoras de abejas.

• Trampeo selectivo

Una de las técnicas más utilizadas es el trampeo selectivo. Este método implica la colocación estratégica de trampas diseñadas específicamente para atraer y capturar a las avispas asiáticas. Las trampas más efectivas utilizan una combinación de atrayentes visuales y olfativos, como luces UV y cebos a base de proteínas o azúcares. A cambio, esta técnica implica riesgos para otras especies, por lo que es importante que las trampas sean selectivas para minimizar su impacto.

• Destrucción de nidos

La localización y eliminación de nidos resulta fundamental en la lucha contra la Vespa velutina. Los nidos suelen encontrarse en lugares elevados, como árboles altos o estructuras artificiales. Una vez localizados, equipos especializados proceden a su destrucción, generalmente al anochecer cuando todas las avispas están en el nido. Se utilizan insecticidas específicos o métodos físicos como la incineración, siempre tomando precauciones para proteger al personal y al medio ambiente. Una técnica en auge es el empleo de “troyanos”. Se denomina así al método consistente en capturar avispas, untar su cuerpo con algún insecticida (como el utilizado contra las pulgas de los perros) y liberarlas. Al quedar libres, vuelan al nido y esparcen el tóxico en su interior, matando a la colonia. Algunos dispositivos comerciales de lucha contra la velutina se basan en esta misma idea.

• Protección de colmenas

Por otra parte, los apicultores adoptan diversas estrategias para proteger directamente sus colmenas. Estas incluyen la instalación de “arpas eléctricas”, que son rejillas o mallas electrificadas y colocadas frente a las entradas de las colmenas. Estas arpas permiten el paso de las abejas, pero no de las avispas asiáticas, más grandes, que mueren electrocutadas. También se están desarrollando sistemas de defensa electrónicos que detectan y ahuyentan a las avispas mediante sonidos o luces. Además, mecanismos como la llamada “trampa Koldo”, un entramado de rejillas metálicas, han probado científicamente su eficacia.

• Investigación y control biológico

La comunidad científica está investiga activamente métodos de control biológico. Se están estudiando parásitos y patógenos naturales de la avispa asiática en su hábitat original, con la esperanza de encontrar agentes de control que puedan introducirse de manera segura en los ecosistemas afectados. También se prueba el empleo de feromonas de la propia velutina como atrayente. Aunque prometedores, estos enfoques requieren una cuidadosa evaluación para evitar consecuencias ecológicas no deseadas.
En este sentido, parece necesario un mayor compromiso por parte de las autoridades en la lucha contra la velutina y otras especies. En Francia, por ejemplo, el Gobierno ha aprobado un importante plan de choque contra la avispa asiática, algo que el sector echa de menos en España.

Con todo, los apicultores continúan con su lucha titánica contra las avispas asiáticas y los avispones orientales. Aunque este año la situación sea un poco mejor, nada garantiza que en las próximas temporadas se vuelvan a encontrar con esta amenaza multiplicada.

4 – Bibliografía empleada

Biri, Melchiorre & Prats, Carmen (1988) El gran libro de las abejas. Barcelona: Editorial de Vecchi.

Jean Prost, Pierre (2007) Apicultura. Conocimiento de la abeja. Manejo de la colmena. Barcelona: Editorial Mundi Prensa.

Lasanta, Eugenio (2018). Apicultura práctica tradicional y moderna: La esencia en el hexágono. Madrid: Liber Factory.

Robles, Elena & Salvachúa, Carmelo (2012) Iniciación a la apicultura. Tecnología y calendario. Madrid: Editorial Mundi Prensa.

Salvachúa, Carmelo & Robles, Elena (2003) Manual de apicultura práctica. Sector apícola Galego.

Valdés, Simón (2023) SOS Avispa Asiática: Ponle cara a las avispas asiáticas. Descubre qué hacer si te pican y cómo evitar ataques. Autoedición.

Wilson, Noah (2014) La abeja. Una historia natural. Librería Universitaria de Barcelona: Barcelona.

Libros para saber más sobre apicultura