Guía para comprar núcleos de abejas: todo lo que debes saber

Modificado por Redacción

Apicultores, cargando núcleos en un vehículo. Foto: Amanda B. en Flickr.

Comprar núcleos de abejas es la vía que utilizan cada vez más apicultores para hacer crecer sus apiarios. Sin embargo, no es una compra fácil y hay que tener muchos factores en cuenta. En esta guía para comprar núcleos te damos las claves para que siempre adquieras enjambres de máxima calidad.

La compra de núcleos de abejas es una forma rápida de reponer bajas en los apiarios, o de incrementar el tamaño de estos. También es una estrategia útil para mejorar la genética de la cabaña apícola incorporando reinas de otros criadores. Además, la confección y venta de núcleos se ha convertido en una solución de negocio muy importante para los apicultores. En países como Francia o Alemania, un núcleo fuerte se puede pagar a más de 80 euros. En Estados Unidos, superan ampliamente los 120 dólares.

Sin embargo, también es muy habitual que la compra de núcleos sea un motivo de contrariedad para los compradores. Cuando se abre el portanúcleos, no siempre aparece lo prometido y es frecuente que esos enjambres sean flojos, con reinas de mala calidad, pocas reservas e, incluso, enfermedades.

Para evitar estas desagradables sorpresas, conviene tomar medidas a la hora de comprar núcleos de abejas. Revisar una serie de puntos clave resulta básico para evitar disgustos y asegurarse de que el material vivo comprado es de primera calidad.

En este artículo repasamos las claves para comprar núcleos con seguridad. Sigue leyendo y toma buena nota de estos consejos.

ÍNDICE DEL ARTÍCULO

1 – Claves para comprar núcleos de abejas

2 – Buenas prácticas para vender núcleos

4 – Bibliografía empleada

El grueso de estas claves para la compra de núcleos procede de un manual de buenas prácticas publicado por la Unidad Nacional de Apicultura de la Agencia de Salud de Animales y Plantas del Gobierno del Reino Unido. En Apicultura y Miel hemos analizado este interesante documento y lo hemos adaptado a las necesidades de nuestros apicultores. Si lo quieres consultar en su formato original, lo tienes en este enlace.

1 – Claves para comprar núcleos de abejas

Lo primero que vamos a hacer antes de enumerar los diferentes consejos es explicar qué entendemos en este caso por núcleo de abejas. Todos los apicultores saben que los núcleos pueden tener muchos formatos: núcleos ciegos, núcleos de un solo cuadro de cría, supernúcleos, núcleos Palmer, núcleos de fecundación, núcleos de tres panales… Hay multitud de formatos de núcleos, igual que tenemos gran cantidad de técnicas para elaborarlos.

Sin embargo, en este caso vamos a entender el núcleo más convencional: el conjunto de abejas, reina, cría y reservas de alimento que ocupa un contenedor de 5 ó 6 panales Langstroth. Generalmente se entregan en cajas portanúcleos, que pueden ser de madera, poliestireno, plástico o cartón. Este contenedor se entiende como provisional y a menudo sirve solo para la confección del núcleo y su transporte.

A partir de esta base, las claves para la comprar núcleos de abejas con seguridad son estas:

Estado de los panales

Lo primero que debe revisar el comprador de núcleos es el número y estado de los panales que componen el enjambre que va a adquirir.
En este caso, vamos a comprobar:

Tamaño y modelo de los panales. A menudo, el tamaño de los cuadros difiere por milímetros. Y también hay diferentes modelos: pueden ser cuadros Langstroth con separadores metálicos o plásticos, o cuadros del sistema Hoffman. Es importante asegurarse de que el material que se compra es el esperado.
Estado de los marcos. Hay que confirmar que los panales están en buen estado, que se entregan bien fijados y no se mueven, que no presentan roturas, que no son muy viejos (la madera no tiene por qué ser nueva, pero sí debe estar limpia).
Cera estirada. No aceptes núcleos con láminas sin estirar. La cera debe estar aceptada y estirada por las abejas. Es un signo de calidad de la cera y de fortaleza del núcleo.
Cera nueva. Rechaza los núcleos que contengan panales con cera muy antigua y oscura. No tiene por qué ser todo reciente, pero que no haya cuadros viejos, porque son reservorios de tóxicos y enfermedades.

un apicultor revisa un panal de abejas para comprar nucleos de abejas

Panal bien poblado y con cría uniforme. Foto: Jason Riedy, en Flickr.

Estado de la reina

Cada núcleo debe llevar obligatoriamente una reina joven y fecundada. Deberán ser siempre reinas de temporada, nacidas y fecundadas en los días o semanas previos a la venta. Confeccionar núcleos con reinas de temporadas anteriores es una práctica tramposa: puede dar la impresión de vigor, pero nada garantiza que esa reina siga mostrando fortaleza pasados unos meses. Solo tiene sentido comprar un núcleo con una reina del año anterior si se confeccionó a finales de temporada, en el otoño. Es lo que se llama núcleos invernados.
De no ser ese el caso, habrá que atender a estos factores:

Postura. Hay que verificar que la reina está poniendo. Para eso, es importante buscar huevos en los panales de cría.
Reinas marcadas. Se puede pedir que la reina esté marcada. Para ello, se utilizará el código de colores internacional de marcado de reinas.
Alas no cortadas. Es frecuente que los criadores ofrezcan reinas con las alas cortadas, lo que en inglés se llama ‘clipping’. Esta práctica antienjambrazón es antigua y cruel para las reinas. No se recomienda.
Reina enjaulada. Algunos criadores entregan las reinas enjauladas dentro de los núcleos para protegerlas mejor durante el transporte. En estos casos, es importante asegurarse de que el vendedor da las instrucciones necesarias para liberar las reinas.
Información genética. A demanda del comprador, el vendedor tendrá que ofrecer información sobre la genética de las reinas: de qué cepas proceden y cuáles son las características de esas líneas en cuanto a productividad, resistencia a las enfermedades, comportamiento higiénico y docilidad.

abeja reina de gran calidad rodeada de obreras

Reina de gran calidad. Foto: Levi Asay.

Estado de la cría

Tan importante como reinas en buen estado es que la cría que compone el núcleo muestre buen aspecto, esté sana y sea variada y viable. Antes de llevarte los núcleos, asegúrate de revisar estos puntos:

Cantidad y variedad de la cría. Un núcleo de 5-6 panales debe tener un mínimo de tres cuadros de cría. Esta debe ser de todas las edades: huevos, larvas desoperculadas y operculadas. La cantidad de cría operculada no debería ser menos del 30 por ciento del espacio de los panales con puesta.
Calidad de la puesta. Una reina joven y fuerte pone huevos con un patrón muy claro. La cría será homogénea, continua, ocupando las caras de los panales de manera compacta, sin dejar huecos y sin aparecer salteada.
Poca cría de zánganos. La presencia de cría de zánganos no debería superar el 15 por ciento del espacio de los panales con puesta.
Bajo ninguna circunstancia debería haber realeras. Son sinónimo de una reina de mala calidad o de que el núcleo se prepara para una enjambrazón por falta de espacio.

La cría salteada es un mal síntoma cuando se buscan reinas de alta calidad. Foto: David Goehring, en Flickr.

Estado de las reservas

Un núcleo debe contar con suficientes reservas de alimento como para que el enjambre sea viable sin necesidad de recibir alimentación extra. Para verificar esto, es necesario atender a estos signos:

Panales con miel. Un núcleo de cinco-seis cuadros contará con un mínimo de dos cuadros de alimento.
Presencia de polen. En un núcleo con la reina en plena postura, es muy importante que haya reservas de polen, el alimento de la cría.
Alimentación de estímulo. Cuando recibas el núcleo y lo asientes en tu apiario, es recomendable aportarle alimentación estimulante en forma de jarabe. Ayudará al rápido desarrollo de la nueva colonia.

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Estado de las abejas obreras

El aspecto y condición general de las obreras también se debe revisar. Para ello, se pueden valorar estos puntos:

Cantidad: El núcleo debe estar bien poblado, con un buen equilibrio entre abejas de todas las edades y una buena distribución por todos los cuadros.
Temperamento: Las abejas no deben mostrarse muy agresivas. Cuanto más tranquilas permanezcan sobre los panales, mejor. Si se levantan muchas a volar, o si se manifiestan violentas, hay que sospechar de la calidad.
Zánganos. Es normal que un núcleo de primavera contenga muchos zánganos, pero eso no debería ser habitual en enjambres tardíos.

abejas sobre un panal para comprar nucleos de abejas

La mansedumbre de las abejas, una señal de calidad. Foto: Jason Riedy, en Flickr.

Estado de salud

Por último, pero muy importante, es necesario valorar el estado de salud del núcleo. Para esta evaluación, se atenderá a estos aspectos básicos.

Varroa. Un núcleo no debería presentar ningún síntoma de varroa. Hay que prestar atención a la posible presencia de ácaros en fase forética.
Polilla. Ningún panal debe mostrar síntomas de polilla de la cera. Sería una indicio claro de que se ha utilizado material en mal estado para confeccionar el núcleo.
Virus. Algunos virus, como el de la parálisis crónica, son relativamente fáciles de detectar. Las abejas muestran un aspecto tembloroso y parecen grasientas. Otros, como el virus de las alas deformadas, se puede detectar por la presencia de abejas con las rotas o atrofiadas.
Nosema. Si la pared del núcleo muestra restos de deyecciones de las abejas, podría ser síntoma de nosema.

Todos estos puntos de control permiten comprar núcleos de abejas con más confianza y seguridad. Se deben revisar cuando se adquieren los enjambres, especialmente si se compran a un criador cuya trayectoria no se conoce.

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2 – Buenas prácticas para vender núcleos

La compra-venta de núcleos es fundamental en la apicultura actual, que tiene en estos pequeños enjambres -y en los paquetes de abejas- una de sus herramientas fundamentales para el desarrollo.

Y para que esa herramienta sea útil, es importante la buena fe de los criadores de abejas que venden núcleos. Su producto debe ser de alta calidad e inspirar toda la confianza posible a los compradores.

Garantizar esa confianza pasa por desarrollar la actividad de acuerdo con unas prácticas correctas y estrictas. Las buenas prácticas recomendadas para la venta de núcleos de abejas son estas:

Cantidad de cuadros. El vendedor debe ser transparente e informar de cuántos cuadros componen el núcleo y cuál es su estado. Es importante saber que un núcleo de 5-6 cuadros debe poder ser transferido a una colmena inmediatamente para que se expanda. De no estar ya en ese estado, no se considerará que el núcleo está en su momento óptimo.

Revisar la salud. El vendedor se habrá encargado de revisar periódicamente el estado de los núcleos, atendiendo, sobre todo, a la posible presencia de enfermedades. Es su responsabilidad retirar de la venta cualquier unidad que muestre síntomas de enfermedad, para evitar, sobre todo, la dispersión y contagio de la patología. Para ello, el criador -y su personal, si lo tiene- contarán con la formación necesaria para detectar enfermedades apícolas.
Alertar de plagas o epidemias. Si en sus revisiones, el criador detecta alguna enfermedad altamente contagiosa, plagas o epidemias, deberá alertar a las autoridades sanitarias. En caso de que haya vendido núcleos antes de esa detección, avisará a los compradores de la situación para que tomen medidas.
Registro de las ventas. El criador-vendedor llevará un registro de todos los núcleos que vende, con información sobre la colonia vendida y sobre el comprador.
Conflictos. El vendedor dispondrá de una política de resolución de conflictos con los clientes publicada para cubrir cualquier disputa con los compradores. Esta política incluirá información sobre posibles devoluciones o indemnizaciones.
Información sobre el núcleo. Los criadores ofrecerán información completa a los compradores sobre el desarrollo de cada núcleo. Incluirán información como el origen genético, el estado sanitario, los tratamientos que ha recibido (si los hubiera, especialmente para varroa).