Los expertos piden medidas urgentes contra tropilaelaps para impedir que conquiste Europa

Un tropilaelaps. Foto: Phira-Sicence en Tropilaelaps.info.

El tropilaelaps, un ácaro que parasita a las abejas, se acerca peligrosamente a Europa. Ya está en Turquía y los expertos temen que invada todo el continente. Para evitarlo, reclaman medidas urgentes contra tropilaelaps. Apimondia respalda esta demanda de políticas preventivas.

La rápida expansión de este ácaro, que se asemeja a la varroa pero es de menor tamaño, ha hecho que llegue en apenas unos años desde el Extremo Oriente, de donde es originario, a los confines de Europa. Ahora, la apicultura del Viejo Continente se prepara para su llegada y los especialistas, reunidos en Macedonia del Norte, han emitido un comunicado de alerta con el que piden medidas urgentes contra tropilaelaps.

En este artículo te explicamos por qué los expertos están preocupados ante el avance de este nuevo enemigo de la apicultura europea. También te damos toda la información para que sepas qué es tropilaelaps. ¡Sigue leyendo!

Tropilaelaps, más conocido como tropi o tropis, es una familia de ácaros que incluye varias especies. La que preocupa a la apicultura es la de Tropilaepaps mercedesae, que parasita a las abejas melíferas. Los tropis han logrado llegar a las fronteras orientales de Europa. La confirmación de su presencia en Turquía, un hito importante en esta expansión, aumenta la presión, después de que se dé por asentado en Rusia, Georgia y, seguramente, Ucrania y el sur de los Balcanes, incluyendo Grecia.

1 – Medidas urgentes contra tropilaelaps: acciones para frenarlo

Precisamente en una ciudad balcánica, Ohrid, en Macedonia del Norte, se reunieron a principios de septiembre expertos y apicultores de varios países para tratar la situación de la apicultura europea, asediada por diferentes especies invasoras. Y, entre ellas, la más preocupante, tropilaelaps.

De este taller surge una alerta muy clara: existe un elevado riesgo de introducción de tropilaelaps en Europa, especialmente en el sureste del continente, tras verificarse su llegada a Turquía.

La conclusión principal de esta reunión está muy clara: “la prevención, la detección temprana, la notificación rápida y una actuación coordinada basada en la ciencia resultan más eficaces y menos costosas que gestionar una especie exótica una vez que se ha establecido”.

Los expertos consideran que ha falta “urgentemente una respuesta europea unificada —que involucre a autoridades, científicos, apicultores, laboratorios y organismos internacionales— para proteger la apicultura, los polinizadores, la biodiversidad y los servicios ecosistémicos”.

Imagen de la reunión en Macedonia. Foto: Apimondia.

• Mayor preparación institucional. Se trata de que los organismos de salud animal de cada país europeo conozcan el riesgo que corre la apicultura y cuenten con técnicos preparados para hacerle frente.
• Sistemas armonizados de vigilancia. Se propone que todos los países compartan métodos e información para vigilar el avance del ácaro de una forma homogénea.
• Diagnóstico y notificación rápida. Es necesario dotar a apicultores, asociaciones, veterinarios y otros agentes de métodos de diagnóstico rápido que permitan detectar cuanto antes la presencia del ácaro y notificarla de manera inmediata.
• Colonias centinela en el campo. Los expertos piden que se monte una red de colmenas centinela que sirvan de primera línea de alerta.
• Planes de contingencia específicos para cada especie. Los países europeos deberían elaborar planes de respuesta ante la llegada de especies invasoras como los tropis.
• Puntos de entrada críticos. Los expertos saben que hay lugares críticos, como puertos marítimos y zonas de contacto entre países. Son los puntos que es necesario vigilar con más atención.
• Investigación dirigida. Se reclama un mayor esfuerzo en investigación científica centrada en tropilaelaps para conocer mejor las dinámicas biológicas de esta especie y su interacción con las abejas europeas.
• Cooperación regional y transfronteriza más estrecha. Los expertos exigen a los países europeos que intensifiquen su cooperación para frenar a toda costa la irrupción de este ácaro en Europa.

Además de estas medidas urgentes, en el encuentro se “destacó la necesidad de fomentar la investigación básica sobre la biología de las interacciones huésped-parásito, fortalecer los servicios veterinarios y de extensión, y apoyar prácticas que mejoren la resiliencia de los ecosistemas”.

2 – ¿Qué es el tropilaelaps? Claves para identificar a este ácaro

El nuevo miembro de la lista de preocupaciones de los apicultores tiene un nombre que parece hasta divertido: tropi. En realidad, se llama tropilaelaps y en el sector se le conoce como tropi. Es un ácaro originario del sudeste asiático, donde evolucionó junto a la abeja gigante, Apis dorsata. De las cuatro especies descritas del género, dos parasitan a la abeja melífera: Tropilaelaps. clareae y Tropilaelaps mercedesae.

Un parásito diseñado para esconderse

El tropi mide aproximadamente un tercio de lo que mide una varroa. Las hembras apenas alcanzan el milímetro, así que es difícil verlo a simple vista. Se reproduce dentro de las celdas de cría a punto de opercularse. Allí nacen un macho y varias hembras que se alimentan de larvas y ninfas. A diferencia de la varroa, no puede alimentarse de abejas adultas y apenas aguanta uno o dos días fuera de la cría. Por eso pasa casi toda su vida oculto bajo los opérculos, lo que dificulta su detección y el tratamiento. Su ciclo es tan corto que sus poblaciones pueden crecer hasta 25 veces más rápido que las de la varroa.

Detección: la primera línea de defensa

La investigadora Marta Guarna, de la Universidad de British Columbia, explicó en la feria Meliza de Zamora de 2025 que el método más sencillo consiste en golpear los cuadros sobre una superficie lisa para que caigan los ácaros. También recomienda desopercular cría, por ejemplo con una tira adhesiva. La comunidad científica sigue afinando estas técnicas. Entre los trabajos recientes hay una propuesta de desoperculado rápido de la cría y un estudio de 2026 que evalúa la sensibilidad de los métodos de monitorización actuales.

En España, la tropilaelapsosis es de declaración obligatoria. El Ministerio de Agricultura lleva años vigilando su posible llegada, y hasta ahora no la ha detectado.

Cómo combatirlo

Según Marta Guarna, el ácido fórmico funciona bien, mientras que el fluvalinato y el coumaphos rinden peor. Un estudio de 2026 realizado en el Cáucaso analiza cómo varía la eficacia del fórmico según la estación. Como el ácaro se expone tan poco tiempo, se recomienda combinar el tratamiento con la interrupción de la puesta, enjaulando o anillando a la reina. Sin cría donde esconderse, el tropi queda al alcance del acaricida. La investigación también explora la combinación de métodos de manejo y químicos, los aceites esenciales y nuevos candidatos como el cloruro de litio, este último todavía en fase de preprint.

La prevención sigue siendo clave. Hay que retirar las abejas acompañantes en las importaciones de reinas y controlar los envíos de material vivo procedentes de zonas de riesgo. España no está aún en el mapa del tropi, pero el ácaro se está acercando y las medidas urgentes contra Tropilaelaps se vuelven urgentes.

Mapa de la extensión actual de tropilaelaps. Fuente: Tropilaelaps.info.

El ejemplo chino: cómo convivir con tropi

Un artículo científico reciente describe la experiencia de los apicultores que más han convivido con tropilaelaps, los chinos. El trabajo, firmado por Liuchang Miao y un equipo de investigadores, aparece en la revista Apidologie. En él se explica que en China se combate sobre todo con azufre sublimado, barato pero perjudicial para la cría abierta. También con ácido fórmico, capaz de atravesar los opérculos, y con interrupciones de cría enjaulando a la reina.

Los autores lanzan un mensaje tranquilizador: China ha sabido gestionar el parásito y aumentar su producción durante décadas. Aun así, señalan cuatro lagunas prioritarias de investigación: cómo sobrevive el ácaro a largos periodos sin cría, cómo se reproduce en sus distintos hospedadores, a partir de qué umbrales conviene tratar y qué mecanismos de resistencia tienen Apis dorsata y Apis cerana.

Tropi (izquierda) y varroa (derecha), sobre una larva de abeja. Foto: Janashia et al, en Tropilaelaps.info.

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3 – La apicultura europea, rodeada de especies invasoras

En el encuentro de Skopie ha tenido muy en cuenta la experiencia china y también la de otros países para hacer frente a tropi y otras amenazas que sufre la apicultura mundial. En concreto, los expertos reunidos en Macedonia del Norte prestaron atención a especies como el pequeño escarabajo de la colmena (Aethina tumida), la avispa asiática (Vespa velutina) y las repetidas introducciones de la abeja enana roja (Apis florea), que ha sido descubierta en Malta y podría estar ya en Europa continental.

Los expertos creen que se debe poner más esfuerzo en controlar las vías de entrada de estos invasores en Europa. Estas vías están vinculadas al transporte, comercio y movimiento de abejas, que, si no se lleva a cabo con máximas medidas de seguridad, acaba siendo un vector de contagio seguro.

Larvas del pequeño escarabajo de la colmena. Foto: Forest and Kim Star, en Flickr.

Ante el aumento de estas amenazas, iniciativas como esta de Skopie para tomar medidas urgentes contra tropilaelaps resultan fundamentales para proteger a la apicultura.

4 – Bibliografía empleada

Biri, Melchiorre & Prats, Carmen (1988) El gran libro de las abejas. Barcelona: Editorial de Vecchi.

Gill MC, Chuttong B, Davies P, Etheridge D, Panyaraksa L, Tomkies V, et al. (2024) Assessment of the efficacy of field and laboratory methods for the detection of Tropilaelaps spp. PLoS ONE 19(9): e0301880.
https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0301880

Janashia, I., Uzunov, A., Chen, C., Costa, C., & Cilia, G. (2024). First report on Tropilaelaps mercedesae presence in Georgia: The mite is heading westward!. Journal of Apicultural Science, 68(2), 183-188.
https://sciendo.com/pdf/10.2478/jas-2024-0010

Jean Prost, Pierre (2007) Apicultura. Conocimiento de la abeja. Manejo de la colmena. Barcelona: Editorial Mundi Prensa.

Lasanta, Eugenio (2018). Apicultura práctica tradicional y moderna: La esencia en el hexágono. Madrid: Liber Factory.

Ramirez, JL; Tembrock, LR; Zink, et al (2026) Interception of an Apis dorsata swarm with Tropilaelaps mercedesae and Kuzinia morsei mites on a cargo vessel inbound to the United States. Front. Insect Sci. 6:1829350.
10.3389/finsc.2026.1829350

Robles, Elena & Salvachúa, Carmelo (2012) Iniciación a la apicultura. Tecnología y calendario. Madrid: Editorial Mundi Prensa.

Salvachúa, Carmelo & Robles, Elena (2003) Manual de apicultura práctica. Sector apícola Galego.

Williams, G; Aurell, D; Gill, M; et al (2026) Tropilaelaps mercedesae: rapid geographic expansion in a novel honey bee host. Trends in Parasitology,42. 912-927.
https://www.cell.com/trends/parasitology/fulltext/S1471-4922(26)00198-4?_returnURL=https%3A%2F%2Flinkinghub.elsevier.com%2Fretrieve%2Fpii%2FS1471492226001984%3Fshowall%3Dtrue

Wilson, Noah (2014) La abeja. Una historia natural. Librería Universitaria de Barcelona: Barcelona.

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