Mapa del avispón oriental: así invade España esta avispa depredadora de abejas

Un ejemplar de avispón oriental, sobre unas uvas en Lora del Río (Sevilla). Foto: Laura Soler.

Desde que fue detectado por primera vez en 2018, el avispón oriental no ha dejado de expandirse por el sur de España. Ahora, un amplio estudio científico dibuja el primer mapa del avispón oriental en nuestro país, subrayando el enorme peligro que esta especie invasora supone ya para la apicultura y los ecosistemas.

Un equipo de la Estacion Biológica de Doñana, perteneciente al CSIC y radicado en Sevilla, firma un amplio y completo estudio científico que aborda y pone marcas geográficas a la expansión del avispón oriental (Vespa orientalis) en España, especialmente en la zona sur. El trabajo también analiza la presencia de la Vespa bicolor, menos extendida, y las primeras incursiones de la avispa asiática (Vespa velutina) en el sur del país.

Los científicos, apoyados en datos generados por plataformas de ciencia ciudadana, ponen de relieve la magnitud del problema. A finales de 2024, el avispón oriental se había asentado ya en todas las provincias de Andalucía, con la única duda de su asentamiento definitivo en Granada, todavía sin confirmar con sus datos. Además, se habían documentado ejemplares en lugares tan alejados como Toledo, Madrid o Barcelona.

Este primer mapa oficial del avispón oriental en España es una herramienta imprescindible para que las autoridades y los apicultores puedan trabajar juntos en buscar soluciones ante este problema. Sigue leyendo para conocer cómo se ha elaborado este trabajo científico sobre la Vespa orientalis.

El estudio que traza este mapa del avispón oriental en España se acaba de publicar en la revista Biological Invasions, de la muy prestigiosa editorial Springer. Se titula ‘Buzzworthy invasions: new data on alien Vespa (Hymenoptera, Vespidae) hornets in southern Spain’ (Invasiones que dan que hablar: nuevos datos sobre avispones Vespa (Hymenoptera, Vespidae) en el sur de España) y lleva la firma de un equipo de cinco investigadores capitaneados por Jairo Robla, de la Estación Biológica de Doñana. A este centro sevillano pertenecen también otros dos firmantes: Álvaro Pérez-Gómez y Jorge Monje. Los otros dos autores, Florent Prunier y Bleuenn Donnar, son miembros del proyecto Genal Field Station, una ONG con sede en el valle del Genal, en Málaga.

1 – Mapa del avispón oriental en España: así avanza

Juntos, los científicos de ambas instituciones han trazado el contorno de un territorio cada vez más amplio: el que ocupa el avispón oriental en el sur de España. Y lo han hecho a partir de tres conjuntos de datos de avistamientos de avispones.

El primer conjunto, compuesto por 224 registros, proceden de búsquedas bibliográficas. Otros 463 avistamientos, el 66,6 por ciento del total, se han conseguido gracias al trabajo de plataformas de ciencia ciudadana, en las que personas comprometidas con la conservación de los ecosistemas y de la apicultura han ido añadiendo información durante los últimos años. Finalmente, otros 8 registros se han logrado a partir de datos todavía no publicados. El total del conjunto de datos suma 695 avistamientos de ejemplares de Vespa orientalis, suficiente información para trazar con precisión ese mapa del avispón oriental.

Gracias a todos estos datos, los científicos pueden asegurar que “la especie continúa expandiéndose geográficamente, con nuevas detecciones en el sur de España, en las provincias de Almería, Córdoba, Granada, Huelva y Sevilla, así como un registro aislado más al norte en Toledo”.

El trabajo señala también que en “Cádiz y Málaga, el número de observaciones aumentó considerablemente entre 2022 y 2024, lo que provocó la invasión de las tierras bajas y las zonas costeras”. 

Expansión del avispón oriental (Vespa orientalis). Los colores indican el año del registro: hasta 2021 (negro), 2022 (azul), 2023 (verde) y 2024 (rojo).

Preferencia por áreas urbanas

Una parte importante del estudio se dedica a analizar el hábitat preferido por los avispones. A diferencia de otras especies, como Vespa velutina, que suele anidar en zonas rurales, el avispón oriental parece preferir los entornos urbanos o periurbanos. Los datos indican que “la mayoría de los registros se concentran en áreas urbanas dentro de su área de introducción, con más del 75% de las observaciones ubicadas a menos de un kilómetro de un área urbana”.

Esta característica se subraya con el hecho de que se han encontrado ejemplares dentro de las ciudades, lo que, según los investigadores, “sugiere posibles centros de propagación de un área urbana a otra”.

En general, se considera que esta especie es abundante en “áreas costeras, como playas y marismas, con un tercio de las observaciones ocurriendo a menos de un kilómetro de la costa”.

A cambio, también se han encontrado ejemplares en zonas tan protegidas como el Parque Natural de los Alcornocales, en Cádiz, o el Parque Nacional de Doñana, en Huelva. Fue precisamente el ejemplar descubierto de Doñana el que puso en alerta a los científicos de la Estación Biológica.

¿Introducida o expansión natural?

Los firmantes del artículo plantean que “la expansión de estas especies de avispas no autóctonas en España y los territorios europeos podría convertirse en un problema de gran relevancia en el futuro”. Al tiempo, son conscientes de lo difícil que resulta impedir su llegada y expansión.

Esta dificultad resulta especialmente notable en el caso del avispón oriental, toda vez que una de sus áreas geográficas de origen, el norte de África, está tan cerca del sur de España y tiene condiciones ambientales parecidas. Esto los lleva a pensar que, aunque algunos autores consideran que Vespa orientalis es una especie introducida en España, podría ser también que fuera “resultado de una expansión natural del área de distribución facilitada por estas condiciones favorables”.

Graves daños en Andalucía

La elaboración de este primer mapa del avispón oriental en España será un instrumento valioso para los apicultores andaluces, que sufren el acoso creciente de esta avispa en sus colmenas.

El daño en la cabaña apícola andaluza es mayor cada año. Así lo explica Antonio Vázquez, responsable de Apicultura en COAG Andalucía, quien, en declaraciones al diario El País cifra entre 8000 y 10000 las colmenas muertas en 2025 en la región por culpa de Vespa orientalis.

2 – Vespa bicolor y vespa velutina, también en el sur

Además de trazar el mapa del avispón oriental, el estudio de la Estación Biológica de Doñana pone atención también a la presencia en Andalucía de las otras dos avispas invasoras que se consideran activas ahora mismo en España: la avispa escudo negro, o Vespa bicolor, y la conocida avispa asiática, la tristemente célebre Velutina.

En el caso de la bicolor, el estudio aporta a la literatura científica 39 nuevos registros de esta especie en España. Frente a la orientalis, bicolor parece menos extendida. Sigue circunscrita sobre todo a la provincia de Málaga, por donde los científicos apuntan que se expande lentamente. Fuera de esta provincia solo han encontrado un foco en Granada.

La avispa bicolor anida especialmente en zonas costeras de Málaga, sobre todo en áreas urbanas. El trabajo señala que “los únicos registros en hábitats naturales se encuentran sistemáticamente en zonas cercanas a zonas urbanas, como matorrales o zonas con árboles dispersos en sierras cercanas”.

Por su parte, la avispa asiática, que ha invadido gran parte de la mitad norte de España, ha hecho sus primeras incursiones en Andalucía. El estudio de la Estación Biológica de Doñana documenta la presencia de V. velutina con un “caso de anidación exitosa en Los Barrios (provincia de Cádiz)” y otro “ejemplar vivo en Huelva”.

Ejemplar de Vespa bicolor o avispa escudo negro.

Para los científicos, estos dos casos constituyen “los registros más meridionales dentro de su área de introducción actual y se basan en datos de ciencia ciudadana”. En ambos lugares, las autoridades actuaron rápidamente, impidiendo que la especie lograra asentarse del todo.

Eso parece haber pasado también con la Vespa soror, otra especie invasora localizada en Asturias en 2024 y que, a juzgar por la ausencia de más avistamientos, no habría conseguido asentarse.

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3 – Qué es la ciencia ciudadana y cómo ha colaborado en el estudio

Este trabajo de los científicos del CSIC ha contado con la colaboración de diferentes plataformas de ciencia ciudadana. Especialmente, con iNaturalist y Observation.org, que son webs especializadas a las que cualquier persona puede subir fotografías y localizaciones de animales o plantas que observen en el medio natural.

Se concretan en espacios digitales –normalmente sitios web y aplicaciones móviles– que conectan a la comunidad científica con personas no especializadas para desarrollar proyectos de investigación colectiva. Funcionan como “infraestructuras” donde se organizan los proyectos, se explica qué datos hay que recoger, se almacenan observaciones y se visualizan resultados en mapas, gráficos o bases de datos abiertas.

En esencia, traducen los protocolos científicos a tareas comprensibles para cualquier ciudadano: hacer fotos de especies, medir temperatura, registrar contaminación acústica o responder cuestionarios sobre salud. Ejemplos internacionales muy usados son la ya citada iNaturalist, muy útil para biodiversidad, Zooniverse para clasificar imágenes y datos, o SciStarter, que actúa como gran directorio de proyectos de ciencia ciudadana.
Estas plataformas permiten que la contribución dispersa de miles de personas se convierta en series de datos robustas, útiles para publicaciones científicas, políticas públicas o acciones de conservación ambiental.

Imagen de la plataforma web de iNaturalist.

Esta colaboración resulta fundamental para los científicos, puesto que aumenta y mejora su trabajo de campo y aporta pruebas que, de otra forma, sería muy difícil conseguir. En palabras de los firmantes de este trabajo, “las plataformas de ciencia ciudadana pueden ser herramientas valiosas para detectar especies introducidas y estudiar su distribución”. Aseguran también que “pueden servir como una fuente importante de información secundaria, como interacciones con otras especies, posibles impactos, selección de hábitat y comportamientos”.

En este caso, las plataformas de ciencia ciudadana han resultado fundamentales para la elaboración de este mapa del avispón oriental en España, y también para el mapa de la avispa bicolor y la avispa asiática en el sur.

4 – Bibliografía empleada

Biri, Melchiorre & Prats, Carmen (1988) El gran libro de las abejas. Barcelona: Editorial de Vecchi.

Fajardo MC, Sánchez Í (2020) Ciencia ciudadana, globalización y especies invasoras. El caso del avispón oriental, Vespa orientalis Linneus 1771 en Algeciras. Almoraima Rev Estud Campogibraltareños, 52. 233–238.

Jean Prost, Pierre (2007) Apicultura. Conocimiento de la abeja. Manejo de la colmena. Barcelona: Editorial Mundi Prensa.

Lasanta, Eugenio (2018). Apicultura práctica tradicional y moderna: La esencia en el hexágono. Madrid: Liber Factory.

Robla, J., Pérez-Gómez, Á., Prunier, F. et al. (2026) Invasiones dignas de mención: nuevos datos sobre avispones exóticos Vespa (Hymenoptera, Vespidae) en el sur de España. Invasiones Biol 28, 17. https://doi.org/10.1007/s10530-025-03717-y

Robles, Elena & Salvachúa, Carmelo (2012) Iniciación a la apicultura. Tecnología y calendario. Madrid: Editorial Mundi Prensa.

Salvachúa, Carmelo & Robles, Elena (2003) Manual de apicultura práctica. Sector apícola Galego.

Sánchez O, Castro L, Fueyo Á, Borrell YJ, Arias A (2024) Alarma temprana sobre la primera aparición del avispón gigante del sur Vespa soror du Buysson, 1905 (Vespidae) en Europa. Ecol Evol 14(11):e70502. https://doi.org/10.1002/ece3.70502

Wilson, Noah (2014) La abeja. Una historia natural. Librería Universitaria de Barcelona: Barcelona.

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