La velutina cuesta 561 euros anuales de media a cada apicultor de Galicia

Nido de avispas asiáticas. Foto: Luc, en Flickr.

Una investigación pone números al impacto de la avispa asiática en Galicia. Sus números demuestran que, de media, la velutina cuesta 561 euros a cada apicultor. Estas cifras ponen de relieve el fuerte coste de esta especie invasora en la apicultura gallega y española.

Desde que llegar a España hacia el año 2010, la avispa asiática, Vespa velutina, se ha convertido en una de las mayores amenazas para la apicultura española y, especialmente, para las colmenas de la franja norte del país, donde ha causado estragos en los últimos años.

Una investigación ha abordado el coste real por apicultor de la actividad de la avispa asiática en Galicia. Sus datos no dejan lugar a dudas: la velutina cuesta 561 euros de media cada año a cada apicultor gallego.

Sigue leyendo para conocer con más detalle el impacto económico que supone la velutina en la apicultura gallega y, por extensión, en todo el sector apícola español.

La investigación sobre el impacto de la velutina lleva la firma de un equipo de científicos españoles de la universidad de Santiago de Compostela, en Galicia: Ana Isabel Garía Arias, María Amparo Ferreira Golpe e Ibán Vázquez González. Su trabajo se publica en la revista Economía Agraria y Recursos Naturales, publicada por la Universidad Politécnica de Valencia.

1 – Estudio: lo que la velutina le cuesta a cada apicultor

El trabajo de este equipo de investigadores se plantea conocer, por primera vez, el coste real de la velutina sobre la apicultura española. En concreto, sobre la apicultura gallega, probablemente, la más afectada junto a la asturiana y la cántabra, todas en el norte del país.

Para averiguar esto, han seguido un método ya utilizado antes en Francia. El sistema de trabajo hace una “valoración basada en precios de mercado a  partir  de  los  datos  obtenidos  a  través  de  un  cuestionario” que se elaboró con las respuestas de 151 apicultores entre enero y agosto de 2021. Estos apicultores eran representativos de las 4594 explotaciones apícolas registrada en Galicia en 2020, que fue el año elegido para analizar y también una de las campañas más destructivas por parte de la avispa asiática en Galicia.

El estudio calculaba los costes de los diferentes métodos de defensa contra la velutina que se emplean en Galicia (trampeo, arpas, pértigas, productos, etc). Además, tenía en cuenta el coste de la formación y otros gastos, como los desplazamientos de los apicultores en la lucha conta la avista.

Por último, se ha valorado el impacto en la producción y lo que dejaron de ingresar los apicultores gallegos en 2022 por culpa de esta avispa invasora.

Costes anuales por apicultor. Fuente: García Arias, et al.

Con todos estos datos, el coste promedio por colmena en Galicia en 2020 ascendió a 13 euros, siendo mayor en las provincias atlánticas, A Coruña y Pontevedra. Este coste por colmena es similar al que supone la varroa.

El trabajo indica que “el coste  medio  por  apicultor  para  el  conjunto  de  las cuatro provincias asciende a 561,4 €. Este coste puede variar entre los 380,5€ en Lugo y los 1.061,5€ de Pontevedra”.

Así, han podido calcular que el impacto en la producción “se sitúa  en  torno  al  18%,  es  decir,  cada persona apicultora ha destinado a la lucha contra la Vespa velutina entre un 14% y un 21% del valor estimado de la producción”. Ese porcentaje aumenta en las provincias de Pontevedra y A Coruña donde llega al 57% y el 41% respectivamente. En cambio, en Lugo se dedicó a la lucha en 2020 solo el 9% y en Ourense, el 13%.

Coste por método

La investigación también se ha planteado qué método de lucha supone mayores costes. Por ejemplo, el trampeo se lleva la mitad del coste de la batalla contra la velutina en todas las provincias gallegas. En cambio, las mallas de protección (tipo trampa Koldo) suponen un coste menor. Por su parte, las trampas de troyanos representan más coste en las provincias de A Coruña y Pontevedra, y menos en Ourense y Lugo. El mayor coste de este método es el tiempo invertido en aplicarlo.

Las arpas eléctricas, muy extendidas en Galicia, son más habituales también en la provincias occidentales. Finalmente, la retirada de nidos es una práctica muy costosa, pero generalmente la asumen las administraciones y no los propios apicultores, con lo que es un coste que repercute menos sobre sus cuentas de resultados.

Diferentes métodos de lucha contra la velutina en Galicia. Fuente: García Arias et al.

Finalmente, el estudio concluye que “las personas  apicultoras  en  Galicia  en  2020  invirtieron en la lucha contra esta especie invasora entre el 14% y el 21% del valor estimado  de  su  producción  de  miel,  lo  que  representa  un  coste  significativo. En términos absolutos, es un coste tan alto como el que suponen los métodos de control contra la varroa”.

Aunque las cifras tienen ya unos años, la presencia de la avispa asiática sigue siendo una amenaza muy seria para los apicultores gallegos y españoles. Si velutina cuesta 561 euros anuales de media, cabe concluir que estamos ante uno de los costes importantes que soportan las explotaciones españolas y que, en realidad, no deberían tener que hacerle frente, dado que se trata de una especie invasora.

2 – Avispa asiática en España: evolución

Llegada a España hace ya 15 años, la velutina no ha dejado de expandirse. Es cierto que, en 2024, la franja norte del país registró menos incidencia y muchos menos ataques a colmena, pero, a cambio, se expande por otras regiones. Actualmente, llega al norte de la Comunidad Valenciana, se la ha visto en Baleares y avanza claramente hacia el sur del país, invadiendo ya varias comarcas de León y Zamora.

Aunque se lucha continuamente contra ella con diversos medios, la especie invasora ha demostrado una inesperada capacidad de adaptación, superando inviernos crudos en las zonas altas de la Cordillera Cantábrica, por ejemplo. También ha modificado algunos de sus comportamientos, construyendo nidos en la tierra, lo que dificulta su localización.

Sus estragos en regiones como Galicia son tan importantes que, en algunas comarcas, ha destruido la mitad de las colmenas. Es el caso de la comarca del Ferrol, en A Coruña. Allí, el 50 por ciento de los socios ferrolanos de la Asociación Galega de Apicultores ya no tiene colonias.

Además, a la presencia de la Vespa velutina se ha sumado en los últimos años la llegada de otras avispas invasoras llegadas del sudeste asiático. La más agresiva y extendida es el Avispón Oriental, que se extiende por amplias zonas de Andalucía y amenaza seriamente a la apicultura de esta comunidad, una de las más fuertes de España.

Un ejemplar de avispón oriental.

En los últimos meses, se ha hecho pública la presencia de otra especie invasora, la Vespa soror, que se ha detectado en Asturias y todavía está en análisis para conocer su verdadera implantación. Hay que añadir también el avispón bicolor, mucho menos agresivo, pero igualmente exótico.

Con esta presencia creciente de especies devoradoras de abejas, los apicultores españoles se encuentran ante la necesidad de tomar constantemente medidas contra las avispas invasoras, lo que supone un gasto también constante. Como se ha visto, solo la velutina cuesta 561 euros anuales de media en Galicia.

3 – Trampas y otras medidas contra la velutina

En su batalla contra la avispa asiática, los apicultores utilizan diversos medios que, como destaca el estudio de los investigadores de Santiago, tienen impactos y costes diferentes.

Los métodos más habituales en la lucha contra la vespa velutina son:

• Trampeo: Las trampas pueden ser de muchas formas, pero todas utilizan el mismo principio: obligan a las avispas a entrar a un recipiente donde se coloca un líquido atrayente. Una vez dentro, son incapaces de salir y mueren. Esta técnica resulta especialmente útil en primavera, para reducir el número de reinas de velutina. Algunas casas comerciales venden trampas para esta práctica, pero los apicultores recurren a diseños propios elaborados con botellas de plástico y otros envases.
• Protecciones de malla metálica. Proteger las colmenas con mallas metálicas es una de las formas más utilizadas para combatir a la avispa asiática. Se emplean estructuras situadas frente a las colmenas que las abejas pueden atravesar, pero que las velutinas no cruzan fácilmente, dado su tamaño. Una vez dentro, son conducidas a zonas donde quedan recluidas y mueren. El modelo más conocido es la llamada trampa Koldo, diseñada por un apicultor vasco y puesta a prueba por una universidad con resultados satisfactorios.

Diferentes métodos de lucha contra la velutina en Galicia. Fuente: García Arias et al.

• Reducción de piqueras. Muchos apicultore recurren a la reducción de piqueras, de forma que las velutinas no puedan acceder fácilmente a las colmenas.
• Arpas eléctricas. El método más llamativo de todos es el del arpa eléctrica. Se trata de una estructura metálica que sostiene varios hilos electrificados (de ahí lo de arpa). Se sitúa delante de las colmenas y las abejas, más pequeñas, cruzan entre los hilos sin problema, pero las avispas, más grandes, tropiezan con ellos y mueren electrocutadas. Este sistema requiere disponer de instalación eléctrica en el apiario o, al menos, baterías con suficiente capacidad.
• Destrucción de nidos. La destrucción de nidos, tanto primarios, como secundarios, es una de las estrategias más habituales. Sin embargo, requiere localizar estos nidos, lo que no siempre es fácil, porque las avispas los construyen en árboles muy frondosos, oquedades en rocas o bajo tierra. Una vez descubiertos, se atacan con insecticidas que se inyectan en el nido utilizando largas pértigas. El sistema, si bien es efectivo, es muy costoso y tedioso, por lo que generalmente lo llevan a cabo las administraciones o apicultores concertados con las autoridades.

• Troyanos. Uno de los métodos de combate que ofrece mejores resultados el llamado ‘troyano’. Consiste en capturar avispas asiáticas, embadurnar su cuerpo con algún insecticida (por ejemplo, el que se utiliza para combatir las pulgas en los perros) y luego liberarlas. Una vez libres, volarán al nido, donde, por contacto, esparcirán el veneno. Aunque es un método eficaz, es igualmente laborioso y, además, polémico, porque muchos apicultores consideran negativa la idea de esparcir veneno por el campo.
  
• Alimentación extra. Un método menos conocido es reforzar la alimentación de las colmenas durante las épocas de mayor presencia de las velutinas. La idea es que las colonias estén más fuertes y puedan defenderse mejor de los ataques.

Con todo, falta investigación científica en la batalla contra la avispa asiática y los apicultores reclaman más inversión y mejores métodos. Si la presencia de la velutina cuesta 561 euros anuales de media a cada apicultor, sus quejas y reclamaciones parecen bien fundadas.

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4 – Bibliografía empleada

Biri, Melchiorre & Prats, Carmen (1988) El gran libro de las abejas. Barcelona: Editorial de Vecchi.

García-Arias, AI.; Ferreira-Golpe, MA.; Vázquez-González, I. (2024). El coste económico de las especies invasoras: Costes asociados a la lucha contra la Vespa velutina en la apicultura gallega. Economía Agraria y Recursos Naturales – Agricultural and Resource Economics. 24(2):147-165. https://doi.org/10.7201/earn.2024.02.06

Jean Prost, Pierre (2007) Apicultura. Conocimiento de la abeja. Manejo de la colmena. Barcelona: Editorial Mundi Prensa.

Lasanta, Eugenio (2018). Apicultura práctica tradicional y moderna: La esencia en el hexágono. Madrid: Liber Factory.

Robles, Elena & Salvachúa, Carmelo (2012) Iniciación a la apicultura. Tecnología y calendario. Madrid: Editorial Mundi Prensa.

Salvachúa, Carmelo & Robles, Elena (2003) Manual de apicultura práctica. Sector apícola Galego.

Wilson, Noah (2014) La abeja. Una historia natural. Librería Universitaria de Barcelona: Barcelona.

Libros para saber más sobre apicultura