Colocación del tratamiento.

La varroa es el mayor enemigo de la apicultura en todo el mundo, por eso, la investigación en métodos de lucha contra este ácaro resulta vital. Ahora, una empresa estadounidense lanza Norroa, un revolucionario tratamiento que cambia el enfoque y apunta a modificar el ARN de los ácaros para combatirlos. Te contamos en qué consiste Norroa.

Ahora, una empresa estadounidense propone un cambio de modelo en la lucha contra la varroa. Se trata de GreenLight Biosciences, una compañía especializada en tecnologías agrícolas. Y su propuesta se llama Norroa, un tratamiento que se anuncia como revolucionario y  como un “giro definitivo en la lucha contra la varroa”.

En este artículo te explicamos qué es Norroa, por qué supone una transformación en la estrategia antivarroa y cómo se utiliza en la sanidad apícola. Sigue leyendo para saber más sobre este producto que acaba de ser presentado en Estados Unidos.

Norroa se ha presentado muy recientemente en Estados Unidos. De hecho, la Agencia de Protección Ambiental de ese país, la conocida EPA, comunicó en septiembre que daba su visto bueno al tratamiento desarrollado por GreenLight Biosciences. La compañía, con sede en la ciudad de Medford, en el estado de Massachusetts, ha anunciado que su producto está ya a la venta en Estados Unidos.

1 – Norroa: qué es y cómo funciona este nuevo antivarroa

La gran novedad de Norroa estriba en su forma de atacar a la varroa. Frente a los acaricidas, que liberan un tóxico que debilita o mata a los ácaros, este producto afecta a la capacidad de la varroa para reproducirse. Al inhibir el ciclo reproductor de los ácaros, estos acaban por desaparecer.

Este principio activo, Vadescana, tiene una estructura ARN de cadena doble (dsRNA, por sus siglas en inglés de “double stranded RNA”). Se trata de una molécula de ácido ribonucleico formada por dos cadenas complementarias de nucleótidos, similares a cómo se estructura el ADN en las células, pero compuesta de ribosa en lugar de desoxirribosa. Este tipo de ARN puede ser el material genético de ciertos virus, conocidos como virus ARN bicatenario.

En estrategias de lucha contra virus u otras patologías, el dsRNA activa respuestas inmunológicas en las células eucariotas, como la producción de interferones, que pueden inhibir la síntesis de proteínas virales y limitar infecciones. En este caso, la técnica RNAi busca reducir la capacidad del ácaro para reproducirse, inhibiéndola a través de esta interferencia de tipo genético. Dicho de otra forma, Norroa parece ser capaz de eliminar el impulso genético de reproducirse en las varroas.

Así, a medida que la tasa reproductora cae, la colmena va quedando libre del ácaro y la capacidad de infección se reduce notablemente. En cierta forma, se podría decir que este nuevo enfoque actúa como una vacuna.

Envase de Norroa.

Sin resistencias ni residuos

Las mayores ventajas de este nuevo acercamiento a la lucha contra la varroa son que no genera resistencias en los ácaros y que no deja residuos en la miel o en la colmena. En los tratamientos con acaricidas, es muy frecuente que la varroa acabe por generar resistencias que merman la eficacia de los principios activos utilizados, ya sean orgánicos o de síntesis.

Además, la mayoría de los productos acaricidas deben utilizarse en momentos en los que no se cosecha o no hay miel almacenada en la colmena, de manera que no queden residuos en ella.

Por otra parte, al actuar sobre el ciclo reproductivo de la varroa, se busca también eliminar la principal protección que tiene el ácaro frente a otros tratamientos: ocultarse del acaricida en las celdillas operculadas donde se reproduce.

 “Un momento de cambio”

Los responsables de GreenLight Biosciences, firma responsable de Norroa, aseguran que “el registro de Norroa por parte de la EPA marca un momento de cambio en la protección de las colonias de abejas melíferas que son esenciales para nuestro sistema alimentario”.

Andrey Zarur, CEO de la compañía, felicita a los responsables de la EPA por su “por su diligente labor al realizar una revisión exhaustiva de esta tecnología de vanguardia, fabricada en Estados Unidos, que aporta una importante innovación a los apicultores estadounidenses”. Para este directivo,  “al aprovechar la precisión de nuestras tecnologías patentadas, ofrecemos a los apicultores una solución respetuosa con el medio ambiente que aborda de forma específica y eficaz una de las amenazas más devastadoras para la salud de las abejas melíferas”. Zarur señala también que Norroa es seguro para las abejas y “preserva la biodiversidad beneficiosa y el equilibrio del ecosistema de la zona circundante, en consonancia con las prácticas agrícolas sostenibles”.

2 – Cómo se aplica Norroa en las colmenas

Este nuevo producto antivarroa tiene una forma de uso muy sencilla, lo que facilita su empleo en los apiarios y la adaptación de los apicultores. Es suficiente con seguir estos pasos:

2 –  Abrir y colocar. El sobre se abre y se coloca en la postura indicada, con uno de sus lados hacia arriba. Va directamente sobre los cabezales de los cuadros.

3 – Sin limitaciones. Para utilizar Norroa, no es necesario prestar atención a temperatura o momento del año. Se puede utilizar en cualquier momento.

4 – 18 semanas. Los responsables de Norroa aseguran que un tratamiento garantiza “18 semanas de control del ácaro”.

Resultados interesantes, precio Elevado

Con estas instrucciones, el tratamiento es muy sencillo y tiene ventajas, como poder utilizarlo en cualquier momento, la ausencia de residuos y la ausencia de resistencias al producto.

Según los datos que ofrece GreenLight Biosciences, los resultados son interesantes. En su comunicación pública aseguran que han obtenido gran eficacia en las pruebas de campo realizadas. Así lo constata un artículo científico que ha sido publicado por la revista Insects, en el que se dan cuenta de los experimentos que se han llevado a cabo.

Según la documentación presentada, las abejas tratadas con Norroa (o vadescana, su principio activo) viven una media de 25,4 días, una cifra relativamente parecida a la que se obtiene cuando se trata con Amitraz, uno de los acaricidas más conocidos, que ofrece una vida media de 28, 7 días. Por su parte, las abejas sin tratamiento antivarroa no pasan de los 21,8 días de media.

Además, los datos de los investigadores prueban que el uso de Norroa y su técnica de interferencia de ARN no tiene ningún impacto negativo en las colonias de abejas: ni en las reinas, ni en la cría, ni en el resto de individuos.

También señalan que las colmenas utilizadas en sus pruebas de campo mostraron un 75 por ciento de supervivencia invernal, “casi el doble de la tasa de supervivencia mostrada por las colmenas tratadas con productos químicos”. Cabe recordar aquí que en Estados Unidos se registran tasas de mortalidad invernal llamativamente elevadas en los últimos años.

Gráfico de eficacia de Norroa. Fuente: Greenlight Biosciences.

En el lado menos atractivo del producto hay que señalar el precio: ahora mismo, Norroa tiene un coste de 9 dólares por colmena, unos 7,8 euros al cambio actual, si se compra en el formato de pack de 24 unidades, el más grande de todos. Es decir, suponiendo que el apicultor haga dos tratamientos de Norroa al año, primavera y otoño, supondría un coste de unos 18 dólares o 15,6 euros por colonia. De momento, solo está a la venta en Estados Unidos.

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3 – La tecnología empuja la lucha contra la varroa

La llegada de Norroa supone un espaldarazo a la lucha contra la varroa, que contará en adelante con una nueva herramienta y un enfoque que, sin duda, dará lugar a otros tratamientos.

También han ido apareciendo novedades puramente técnicas, en la reciente edición de Apimondia, se han presentado soluciones muy llamativas, como un escáner capaz de contabilizar continuamente el grado de infestación de las colmenas a través de inteligencia artificial. Esta idea del escáner también está en Beesion, un equipo presentado recientemente en Israel que es capaz de leer los panales y detectar la presencia de varroas sobre las abejas.

Imagen del scanner para varroa de Bee Pal.

Finalmente, también avanza a grandes pasos la investigación para lograr abejas resistentes a la varroa, quizá la solución definitiva a esta plaga que diezma a la apicultura. Ahora, Norroa se presenta como una herramienta muy prometedora mientras se alcanza esa meta final.

4 – Bibliografía empleada

Biri, Melchiorre & Prats, Carmen (1988) El gran libro de las abejas. Barcelona: Editorial de Vecchi.

Jean Prost, Pierre (2007) Apicultura. Conocimiento de la abeja. Manejo de la colmena. Barcelona: Editorial Mundi Prensa.

Lasanta, Eugenio (2018). Apicultura práctica tradicional y moderna: La esencia en el hexágono. Madrid: Liber Factory.

Salvachúa, Carmelo & Robles, Elena (2003) Manual de apicultura práctica. Sector apícola Galego.

Wilson, Noah (2014) La abeja. Una historia natural. Librería Universitaria de Barcelona: Barcelona.

Libros para saber más sobre apicultura