Momento de colocación del anillo abdominal a una reina. Foto: Uzunov et al.

Una investigación analiza dos técnicas utilizadas para impedir la puesta de la reina y poder aplicar tratamientos contra la varroa con más eficacia. Por un lado, anillar reinas. Por otro, enjaular reinas. Te contamos qué resultados han encontrado.

Muchas veces, especialmente en lugares de clima cálido, es necesario obligar a la reina a llevar a cabo una parada forzosa en su puesta de huevos. Solo así se pueden aplicar los tratamientos contra la varroa con máxima eficacia.

Para lograr esa parada forzosa, se utilizan muchas técnicas, aunque la más extendida es el enjaulado de la reina. Sin embargo, desde China se expande un método diferente, el anillado de las reinas con unos pequeños anillos de plástico.

Un equipo de investigadores ha comparado la eficacia de ambos sistemas por primera vez. En este artículo, te explicamos sus conclusiones sobre si da mejor resultado anillar reinas o enjaularlas. Sigue leyendo para saber más.

El estudio lo ha publicado la muy prestigiosa revista ‘Journal of Apicultural Research’, de la editorial Taylor & Francis. Lo firma un equipo de investigadores encabezado por Aleksander Uzunov, del Laboratorio de Investigación en Insectos de la Academia China de Ciencias Agrícolas y de la Facultad de Ciencias Agrícolas de la Universidad Metodista de Skopje, en Macedonia. Participan también investigadores alemanes y croatas.

1 – Anillar reinas vs enjaulado de reinas: qué funciona mejor

Este grupo de científicos ha llevado a cabo la primera comparación empírica entre dos técnicas muy diferentes que tienen un mismo objetivo: paralizar temporalmente la puesta de huevos de la reina para facilitar los tratamientos contra varroa.

Para realizar el estudio, han utilizado un grupo de 21 colmenas situadas en un apiario experimental de Pekín, capital de China. Todas las colonias tenían reinas de un año, de raza Apis Melifera Ligustica (abeja italiana) y todas estaban asentadas en colmenas Langstroth.

Las colmenas se dividieron en tres grupos de siete unidades cada uno. En uno de ellos, se anilló la reina; en otro, se enjauló y en el tercero, considerado grupo de control,  se la dejó todo el tiempo en libertad.

Las reinas estuvieron enjauladas o anilladas durante un total de 25 días, entre el 28 de junio y el 23 de julio de 2023. Al final de ese periodo, cuando las colmenas ya no tenían cría operculada, se les administró un tratamiento contra la varroa consistente en ácido oxálico.

Posteriormente, se analizó el resultado de cada manejo y los resultados del experimento, teniendo en cuenta parámetros como el desarrollo de las colonias, su supervivencia, el rendimiento de la reina en cuanto a capacidad de puesta de huevos, aparición de celdas erales y producción final de miel en octubre de 2023, cuando terminó el experimento.

Visualización de las diferentes etapas del experimento. Foto: Uzunov et al.

Además de anillar o enjaular reinas y aplicar el tratamiento contra la varroa, solo se manejaron las colmenas para añadir panales en las alzas y, puntualmente, destruir celdas reales.

Una vez terminado el experimento, encontraron que:

• No hubo pérdidas ni paradas en el desarrollo de las colonias, ni en las de reinas anilladas, ni en las que las tenían enjauladas. En el grupo de control, al seguir la reina poniendo, aumentó la población, algo esperado.
• En el grupo de las anilladas murió una reina, mientras que otra colonia desarrolló una nueva reina que convivió con la anillada. Los autores consideran que la muerte de la reina se debió a daños que sufrió durante la colocación o la retirada del anillo plástico.
• En algunas colonias con reinas enjauladas y anilladas apareció puesta incluso nueve días después de la parada forzada. Los investigadores no tienen clara la procedencia de esos huevos. Piensan que pueden ser de obreras ponedoras, pero también aparecieron celdas reales, lo que contradeciría esa idea. Consideran que son necesarios estudios moleculares más profundos para determinar quién puso esos huevos.
• Las colmenas con las reinas anilladas o enjauladas produjeron significativamente más miel que las colonias del grupo de control. Esta diferencia se puede deber a que, al no tener que alimentar y cuidar a la cría, las abejas de esas colmenas pudieron cosechar más miel.

Paso a paso del proceso de anillado. Foto: Uzunov et al.

Finalmente, el estudio concluye que “la técnica de anillamiento de reinas refleja una alternativa prometedora como método para las interrupciones de cría en verano. Creen que,  especialmente en invierno “el confinamiento de la reina en jaulas puede representar un riesgo, ya que restringe su circulación dentro de la colmena con el grupo de abejas y el intercambio continuo de alimento y feromonas”, algo que, en su opinión se evita al anillar reinas.

Sin embargo, parece recomendable realizar más investigaciones sobre el rendimiento y la salud de la reina”. Para recabar esa información, anuncian un nuevo estudio “a gran escala” en todo el continente asiático para verificar la experiencia positiva, principalmente anecdótica, en China con el anillamiento de reinas para la interrupción prolongada de la cría en invierno como método para el control de las infestaciones de Varroa y Tropilaelaps”.

2 – ¿En qué consiste la técnica de anillar reinas?

Esta técnica de anillar reinas es relativamente reciente. Supimos de ella hace unos meses, cuando dos de los investigadores involucrados en este experimento publicaron otro artículo en el que valoraban su eficacia.

El método es muy sencillo: consiste en colocar un pequeño aro de plástico, un anillo rígido, sobre el abdomen de la reina. Una vez anillada, la reina no puede doblar el abdomen para depositar huevos en las celdillas.

Este sistema de trabajo se ha desarrollado en China, donde los apicultores ya lo utilizan con éxito para almacenar reinas juntas sin que se peleen y se maten entre ellas. A la hora del manejo, requiere muy poco material: solo los anillos y una pinza para estirar el anillo y colocarlo sobre la reina. Son elementos extremadamente baratos y fáciles de colocar y retirar, con lo que el método destaca por su bajo coste y su facilidad a la hora de la aplicación.

Los investigadores que han estado analizando y poniendo a punto el método le encuentran varias ventajas:

• Reina siempre en libertad. La reina no deja de moverse por la colmena, con lo que expande su feromona por toda la colonia, evitando que las abejas se desordenen o pongan en marcha la construcción de celdas reales.
• Mejor salud de las reinas. Consideran que el anillado hace que las reinas se mantengan en mejor estado de salud que las reinas enjauladas.
• Manejo más sencillo y rápido. Una vez localizada la reina, el proceso de anillado es muy rápido y barato. No requiere jaulas de plástico o panales técnicos, que siempre obligan a abrir un hueco en la cámara de cría retirando otro cuadro.

3 – ¿Por qué hay que tratar la varroa sin puesta?

El enjaulado de reinas se empezó a utilizar cuando se descubrió que los tratamientos contra la varroa funcionan mejor en ausencia de cría. Desde entonces, los apicultores han utilizado jaulas o panales técnicos para aislar las reinas durante unas semanas y dejar que la colonia se quede sin cría operculada antes de tratar.

La idea se basa en el ciclo de vida de la varroa. Como se sabe, este ácaro pasa por dos etapas en su vida: una de reproducción, en la que vive dentro de las celdillas de cría, y otra llamada forética, durante la que se desplaza por la colmena subida al abdomen de una abeja. (Estudios recientes proponen que no se hable de etapa forética, sino de dispersión, puesto que se ha demostrado que la varroa también se alimenta de la abeja cuando viaja sobre ella).

Así, los investigadores han probado hace mucho que los tratamientos pierden eficacia cuando la varroa está dentro de una celda de cría. Son eficaces para las que están fuera, que caen de las abejas y pueden salir de la colmena a través de los fondos sanitarios, pero apenas afectan a las que están protegidas por el opérculo de una celdilla de cría.

Por tanto, para mejorar la eficacia, se recomienda utilizar los acaricidas cuando no hay cría en las colmenas. Sin embargo, esto no siempre es posible de una forma natural: en los países más cálidos, las reinas prácticamente no detienen nunca su postura. Y, además, con el calentamiento global, los veranos se alargan y las paradas naturales de la puesta llegan más tarde, a veces, demasiado tarde, cuando la infestación por varroa ya es letal para las colonias. Otras veces, ante infestaciones muy fuertes, se fuerzan paradas en primavera o verano, de forma que se puedan aplicar tratamientos de emergencia.

Jaula o panal técnico para confinar reinas. Foto: La Tienda del Apicultor.

En esos escenarios, se desarrollan las técnicas para frenar la puesta de huevos. La más conocida es el enjaulado de la reina, que se puede hacer con aisladores como el Chmara. Métodos más radicales son, por ejemplo, la retirada de los panales de cría o el método de rascar y destruir la cría antes de tratar.

Ahora, anillar la reina propone una solución interesante que ofrece una alternativa al enjaulado y, además, resulta más barata. ¿Qué te parece este sistema de trabajo? Cuéntanoslo en los comentarios.

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4 – Bibliografía empleada

Biri, Melchiorre & Prats, Carmen (1988) El gran libro de las abejas. Barcelona: Editorial de Vecchi.

Jean Prost, Pierre (2007) Apicultura. Conocimiento de la abeja. Manejo de la colmena. Barcelona: Editorial Mundi Prensa.

Lasanta, Eugenio (2018). Apicultura práctica tradicional y moderna: La esencia en el hexágono. Madrid: Liber Factory.

Robles, Elena & Salvachúa, Carmelo (2012) Iniciación a la apicultura. Tecnología y calendario. Madrid: Editorial Mundi Prensa.

Salvachúa, Carmelo & Robles, Elena (2003) Manual de apicultura práctica. Sector apícola Galego.

Uzunov, A., Chen, C., Gabel, M., & Kovačić, M. (2024). Queen ringing vs. queen caging for summer brood interruption. Journal of Apicultural Research, 1–4. https://doi.org/10.1080/00218839.2024.2354087

Uzunov, A. & Chen, C. (2023) Queen Ringing – An Alternative Method for Inducing Brood Interruption, Bee World, 100(3-4), 67-70. 10.1080/0005772X.2023.2263285

Uzunov, A., Gabel, M., & Büchler, R. (2023). Summer brood interruption for vital honey bee colonies. Apoidea Press.

Wilson, Noah (2014) La abeja. Una historia natural. Librería Universitaria de Barcelona: Barcelona.

Libros para saber más sobre apicultura