Primeros ensayos de Norroa: las abejas aumentan su capacidad de pecoreo

Aplicación de Norroa en las colmenas del experimento. Foto: Merk et al.

El prometedor tratamiento contra la varroa basado en la interferencia de ARNi empieza a probarse con ensayos de Norroa en condiciones de campo. Uno de los primeros en publicarse muestra unos resultados interesantes: las abejas tratadas con Norroa viven más que las no tratadas y aumentan su capacidad de pecoreo y recogida de néctar y polen.

La llegada de Norroa al mundo de la apicultura fue, sin duda, una de las grandes noticias del año pasado. De hecho, fue una de las más leídas en este portal de información apícola a lo largo de 2025. Su nuevo enfoque del tratamiento de varroa, basado en el uso de interferencia de ARN y no en acaricidas, ha supuesto una importante esperanza para los apicultores de todo el mundo.

Sin embargo, muchos especialistas permanecían escépticos. Más de uno señalaba que faltaban pruebas de campo y que el producto se había puesto a la venta en Estados Unidos sin apenas ensayos reales.

Ahora, empiezan a publicarse los primeros trabajos científicos. En el más reciente, los resultados son muy interesantes: las abejas tratadas con Norroa parecen mejorar su capacidad de pecorear. En este artículo te explicamos qué dicen los primeros ensayos de Norroa. Sigue leyendo y descubre por qué es tan revolucionario este producto antivarroa.

Esta investigación se ha publicado en la muy prestigiosa revista Scientific Reports, que forma parte de las publicaciones de Nature, uno de los grupos de medios científicos más importantes del mundo. Aparecer en una revista de este nivel, con máximo impacto internacional, avala la publicación, que lleva la firma de un equipo de científicos de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad Victoria de Wellington, en Nueva Zelanda, uno de los países con una apicultura más avanzada. Este grupo de investigadores está encabezado por Joana Merk e incluye la firma de Brian Manley, que pertenece a GreenLight Biosciences, la empresa que ha desarrollado Norroa y su principio activo, llamado Vadescana.

1 – Resultados de los primeros ensayos de Norroa

Norroa se presentó comercialmente en 2025. Lo hizo levantando gran expectación por parte de los apicultores, que han visto en su propuesta una solución novedosa y muy esperanzadora para tratar la varroa.

La idea de este producto cambia el enfoque tradicional de esta batalla que preocupa a la apicultura de todo el planeta. Si históricamente se ha hecho frente a la varroa con acaricidas, Norroa propone utilizar un tratamiento de interferencia de ARN. Es decir, un producto que altera la genética de la varroa, llevando a la desaparición, sin que las abejas resulten afectadas y sin residuos.

Ahora, los primeros ensayos de Norroa muestran la eficacia del producto en condiciones de manejo real. El experimento publicado en Sicientific Reports se llevó a cabo entre febrero y mayo de 2024, en el verano neozelandés. Se utilizaron nueve colmenas  divididas en tres grupos: tres de ellas no recibieron ningún tratamiento contra la varroa, otras tres recibieron Amitraz y otras tres, Norroa. En ese momento, todas las colmenas constaban de 8 a 10 cuadros de abejas y una reina en plena puesta, y no habían recibido tratamiento contra la varroa durante al menos dos meses antes del inicio del experimento.

Los científicos monitorizaron esas colmenas durante 105 días (17 semanas). En ese tiempo, las alimentaron dos veces (semanas 8 y 9) con 2 litros de solución de sacarosa al 50 por ciento como suplemento alimenticio. Las soluciones de azúcar se administraron en un alimentador superior, para no molestar a las abejas.

Además, se realizaron recuentos semanales de caída de ácaros. Para ello, utilizaron fondos sanitarios en los que colocaron láminas de cartón rociadas con adhesivo. Explican que recurrieron a esta técnica de conteo, en lugar de realizar test de infestación, porque es menos invasiva y no querían alterar para nada el funcionamiento de las colonias.

Envase comercial de Norroa.

Aplicación de Norroa

Una vez preparadas las colonias, se aplicaron los tratamientos. Amitraz, a tres de ellas, y Norroa a otras tres. En este caso, se aplicó en forma de bolsa que contiene medio litro de una solución de sacarosa al 60 por ciento en agua. En esa solución, se incluye una concentración de cuatro gramos por litro de Vadescana, el ingrediente activo de Norroa.

Los investigadores explican que “esta bolsa se coloca dentro de la colmena, encima de la cámara de cría o en la base, para que las abejas absorban la solución de vadescana y la distribuyan por toda la cámara de cría a las larvas en desarrollo”.

En las otras colmenas, las de control y las de Amitraz, también se aportó la misma cantidad de sacarosa, pero sin Norroa. En el caso de las colonias que recibieron acaricida, se aplicaron dos tiras de amitraz (Apivar), con 500 mg de amitraz por tira, según las instrucciones del fabricante, además de la solución a base de sacarosa.
Tres semanas después, todas las colonias recibieron una segunda bolsa con la solución a base de sacarosa al ~60%, y, en el caso, del grupo de colonias con Norroa, se aplicó una segunda dosis del producto.

Abeja con un chip de seguimiento. Foto: Merk et al.

Monitoreo de abejas

Además de medir la evolución de la varroa en cada colmena, el experimento se propuso monitorizar la capacidad de trabajo de las abejas. Es decir, medir cuánto pecorean.

Para ello, se esperó a la semana tres del experimento, cuando ya estaban a punto de nacer las primeras abejas crecidas desde la aplicación del tratamiento. Entonces, se tomó un cuadro de cría operculada de cada colmena y se llevó al laboratorio y se almacenó a 34 °C en una sala con temperatura controlada durante la noche. A la mañana siguiente, las abejas recién nacidas fueron anestesiadas y etiquetadas con un chip de tipo RFID sujeto con adhesivo al tórax. Después, fueron liberadas en sus colmenas de origen y se inició su monitorización. En total, se marcaron de esta forma 1396 abejas.

El seguimiento de las abejas se llevó a cabo gracias a un lector RFID colocado sobre la piquera de cada colmena. Los científicos explican que este dispositivo “detecta e identifica todos los chips RFID que pasan por la entrada. Todos los registros incluyen el número de identificación único (UID) del chip, una marca de tiempo exacta y la dirección”.

Sensor RDFI utilizado para monitorizar los viajes de las abejas. Foto: Merk et al.

Resultados del tratamiento con Norroa

Los resultados del experimento se manifiestan en tres dimensiones:

• Cantidad de varroa en las colmenas. El artículo señala que “los recuentos de ácaros en las colmenas no tratadas fueron significativamente más altos que en las colmenas tratadas con Vadescana”. En las colmenas tratadas con Amitraz, se hicieron recuentos de ácaros intermedios que no fueron significativamente diferentes ni a las colmenas no tratadas ni a las colmenas tratadas con Norroa.
• Longevidad de las abejas. Los datos muestran que “las abejas de colmenas no tratadas tuvieron los períodos de supervivencia más cortos con un promedio de 21,8 días. Las que recibieron Norroa vivieron una media de 25,4 días, mientras que las tratadas con Amitraz promediaron 28,7 días.

Cantidad de ácaros recogidos a lo largo del experimento. Fuente: Merk et al.

• Capacidad de pecorea. Los científicos explican que “las abejas de las colmenas tratadas con vadescana comenzaron a pecorear más temprano, a los 8,5 días de edad”, mientras que las abejas tratadas con Amitraz tuvieron un inicio de pecoreo intermedio, a los 10,4 días, y las abejas no tratadas tuvieron el inicio de pecoreo más tardío, a los 12,6 días.
  Además, indican que “la duración total del período de pecorea fue similar para los grupos que recibieron tratamientos contra los ácaros: las colmenas tratadas con Vadescana tuvieron una vida útil de forrajeo de 19,3 días y las colmenas con tiras de Amitraz tuvieron una vida útil de forrajeo de 20,9 días. Para las colmenas no tratadas, la vida útil de pecorea registrada fue la más corta con 14,2 días.

Por último, los datos muestran que “en términos de esfuerzo de pecorea, las abejas de las colmenas tratadas con Vadescana hicieron la mayor cantidad de viajes (41,1 viajes por abeja) y tuvieron las duraciones de viaje más cortas, de 59,7 minutos como  promedio. Por su parte, las tratadas con acaricida se ubicaron en el medio, con 30,4 viajes por abeja y una duración de viaje promedio de 89,0 minutos. En cambio, las abejas no tratadas de las colmenas de control fueron las menos productivas en este estudio, con solo 17,3 viajes por abeja, y tuvieron el tiempo de forrajeo más largo con un tiempo promedio de 371,5 minutos.

Gráfica de la longevidad de las abejas para cada tratamiento. Fuente: Merck et al.

Con estos resultados de estos ensayos de Norroa, los investigadores concluyen que “las abejas tratadas con Vadescana sobrevivieron significativamente más tiempo que las abejas no tratadas y pasaron más tiempo en tareas fuera de su colmena, en la etapa previa a la búsqueda de alimento y en la búsqueda de alimento”. Además, han demostrado que estas abejas tratadas “hicieron más viajes durante su vida y tuvieron los viajes más cortos en promedio, mientras que las abejas no tratadas mostraron un comportamiento opuesto, es decir, menos viajes y más largos”. Creen que esos períodos de tiempo más largos fuera de la colmena, especialmente durante la noche, podrían interpretarse como un “signo de pérdida de orientación y posible deterioro cognitivo de esas abejas” no tratadas.

En cuanto a la eficacia sobre la varroa, concluyen que “las colmenas tratadas con Vadescana presentaron cargas de ácaros constantemente más bajas, lo que indica que el tratamiento fue eficaz”. En su opinión, y debido a su forma de acción, Vadescana no parece ser letal para los ácaros y, por lo tanto, no se espera que aumente la caída de ácaros; en cambio, reduce la reproducción de los ácaros y, como resultado, detiene el crecimiento de la población y, por lo tanto, reduce el número de ácaros por colonia”.

2 – Qué es Norroa: un tratamiento revolucionario

Norroa es el nombre comercial elegido por GreenLight Biosciences, una empresa de Massachusetts especializada en soluciones de alimentación y sanidad animal. En septiembre de 2025 lograron la autorización de las autoridades sanitarias de Estados Unidos y se espera que próximamente se pueda comprar Norroa también en Europa.

El producto llama la atención por su enfoque totalmente nuevo. Generalmente, los tratamientos para combatir la varroa se basan en un tóxico (acaricida), sea de síntesis u orgánico. Sin embargo, Norroa no emplea acaricidas, sino que recurre a una tecnología que se denomina interferencia de ARN (RNAi, en sus siglas inglesas).

Como hemos visto, Norroa utiliza un principio activo que se denomina Vadescana. Consta de una “secuencia de RNA bicatenario de 402 pares de bases complementaria al gen similar a la calmodulina”. Este gen codifica la proteína de unión a Ca2+ calmodulina, que desempeña un papel central en la señalización del calcio, básico en la reproducción del ácaro.

En palabras más sencillas, al entrar en el cuerpo de varroa, es capaz de interferir con ese gen y alterar la capacidad de reproducción de la varroa. No mata al ácaro, pero limita mucho su tasa de reproducción, lo que le impide proliferar.

Esta forma de atacar a la varroa tiene dos ventajas fundamentales: no genera resistencia en los ácaros, algo que sí sucede con la mayoría de acaricidas, y no deja residuos de ningún tipo, ni en la miel, ni en otros productos de la colmena.

En el lado de las desventajas, su precio, que, por ahora, se sitúa en unos nueve dólares por colmena, en el pack de 24 dosis, según las tarifas publicadas en Estados Unidos.

Apúntate a nuestra newsletter y no te pierdas nada

Suscríbete a nuestro boletín y recibe en tu correo toda la información sobre
la apicultura y que no se te escape nada.
             ¡Es gratis! 

3 – Interferencia de ARN: qué es y por qué interesa en la apicultura

Estos primeros ensayos de Norroa parecen confirmar la eficacia de la técnica de interferencia de ARN en la lucha contra la varroa. Este trabajo se suma a un puñado de investigaciones más que se han publicado en los últimos dos o tres años. Son publicaciones que han encontrado evidencia de la utilidad de este enfoque en condiciones de manejo convencionales (Bortolin et al, 2025) o a través de simulaciones informáticas (Bulgarella et al, 2025).

La idea de todos estos trabajos, como los ensayos de Norroa que aquí analizamos, se basa en esa interferencia de ARN que, en una explicación sencilla, sería interferir en el funcionamiento de los genes de los ácaros para alterar o modificar su comportamiento natural.

ARN es la abreviatura española de ácido ribonucleico. Se trata de una molécula presente en todas las células vivas que actúa como intermediaria entre el ADN y las proteínas. Es decir, está entre el plano de la información y el de la acción biológica. Podríamos decir que, mientras el ADN guarda las instrucciones, el ARN se encarga de leerlas, copiarlas y ponerlas en marcha dentro de la célula. Sin ese libro de instrucciones, las células no sabrían hacer su trabajo.

Desde el punto de vista químico, el ARN es una cadena de nucleótidos: cada uno contiene un azúcar llamado ribosa, un grupo fosfato y una de cuatro bases nitrogenadas (A, U, C y G). A diferencia del ADN, que forma la célebre doble hélice, el ARN suele ser monocatenario, una sola hebra flexible que puede plegarse sobre sí misma y adoptar formas muy variadas. Ese pequeño cambio estructural —azúcar distinto y uso de uracilo en lugar de timina— lo hace menos estable que el ADN, pero mucho más dinámico.

En biología molecular, el ARN es el protagonista un viaje que comienza en el núcleo celular. Primero se fabrica una copia de un tramo de ADN en forma de ARN mensajero (ARNm), proceso conocido como transcripción. Ese ARNm sale del núcleo y sirve de plantilla para ensamblar aminoácidos en una proteína, en un proceso llamado traducción que tiene lugar en los ribosomas, estructuras compuestas en buena parte por ARN ribosómico (ARNr). Otro tipo, el ARN de transferencia (ARNt), actúa como “traductor” que lleva cada aminoácido concreto al ribosoma siguiendo el código del mensaje.

¿Cómo se interfiere el ARN?

La interferencia de ARN (ARNi) es una técnica y, a la vez, un mecanismo natural de las células para silenciar genes concretos usando pequeñas moléculas de ARN como “llave molecular”. Consiste en degradar de forma selectiva el ARN mensajero (ARNm) que contiene la receta para fabricar una proteína, impidiendo así que ese gen se exprese.

En biomedicina y biología molecular, esta técnica se usa para “apagar” genes de interés, estudiar su función o diseñar terapias que reduzcan proteínas implicadas en cáncer, infecciones virales u otras enfermedades.

Este enfoque se utiliza ya en varios tratamientos aprobados y en numerosos ensayos clínicos para silenciar genes dañinos o hiperactivos en humanos. Así, el primer fármaco de este tipo que llegó a la clínica fue patisiran, indicado para la amiloidosi.

Hoy existen otros medicamentos basados en la interferencia para enfermedades metabólicas y raras, como la porfiria hepática aguda o la hiperoxaluria primaria tipo 1. En la medicina cardiovascular, también se aprovecha el ARNi para reducir el colesterol LDL al silenciar el gen PCSK9, y se administra de forma muy espaciada porque su efecto es duradero.

Ahora, esta innovadora tecnología llega definitivamente a la apicultura como una esperanza para tener un tratamiento limpio y eficaz contra la varroa. Los primeros ensayos de Norroa apuntan claramente en esa dirección.

Your content goes here. Edit or remove this text inline or in the module Content settings. You can also style every aspect of this content in the module Design settings and even apply custom CSS to this text in the module Advanced settings.

4 – Bibliografía empleada

Bortolin, F., Rigato, E., Perandin, S. et al. (2025) First evidence of the effectiveness of a field application of RNAi technology in reducing infestation of the mite Varroa destructor in the western honey bee (Apis mellifera). Parasites Vectors 18, 28.
https://doi.org/10.1186/s13071-025-06673-7

Biri, Melchiorre & Prats, Carmen (1988) El gran libro de las abejas. Barcelona: Editorial de Vecchi.

Bulgarella, M., Reason, A., Baty, J. W., McGruddy, R. A., Gordon, E. R. L., Devisetty, U. K., & Lester, P. J. (2025). In Silico Analysis of Potential Off-Target Effects of a Next-Generation dsRNA Acaricide for Varroa Mites (Varroa destructor) and Lack of Effect on a Bee-Associated Arthropod. Insects, 16(3), 317.
https://doi.org/10.3390/insects16030317

Jean Prost, Pierre (2007) Apicultura. Conocimiento de la abeja. Manejo de la colmena. Barcelona: Editorial Mundi Prensa.

Lasanta, Eugenio (2018). Apicultura práctica tradicional y moderna: La esencia en el hexágono. Madrid: Liber Factory.

McGruddy, R. A., Felden, A., Baty, J. W., Manley, B., Masucci, J. D., Haywood, J., & Lester, P. J. (2026). RNAi can be effective for the control of Varroa destructor in honey bee colonies. Journal of Apicultural Research, 1–15. https://doi.org/10.1080/00218839.2026.2622814

Merk, J., Anastasi, M., McGruddy, R. et al. (2026) Longevity and foraging performance of honey bees treated with an RNAi-based Varroa destructor biopesticide. Scientific Rep 16, 8208. https://doi.org/10.1038/s41598-026-38557-w

Rawn D, Prouty C, Gautam A, Jamison M, Talton W, Youngs K, Narva K, Manley B and Jack C (2026) Evaluating the new product Norroa™ against Varroa destructor in managed honey bee (Apis mellifera) colonies. Frontiers in Insect Science, 6:1751606. https://doi.org/10.3389/finsc.2026.1751606

Robles, Elena & Salvachúa, Carmelo (2012) Iniciación a la apicultura. Tecnología y calendario. Madrid: Editorial Mundi Prensa.

Salvachúa, Carmelo & Robles, Elena (2003) Manual de apicultura práctica. Sector apícola Galego.

Wilson, Noah (2014) La abeja. Una historia natural. Librería Universitaria de Barcelona: Barcelona.

Libros para saber más sobre apicultura