Así es Primal Bee, la colmena de panales gigantes

Comparando un panal Langstroth con el cuadro de cámara de cría de Primal Bee.

Primal Bee es una sorprendente colmena que apuesta por panales gigantes en la cámara de cría. Con esos cuadros tan grandes, trata de aprovechar mejor todo el potencial termodinámico de la colonia. Te contamos cómo es este sorprendente modelo de colmena.

Estos panales, que triplican la altura de un panal estándar Langstroth, están pensados para aprovechar al máximo las características termodinámicas de la colmena. Buscan generar nidos  de cría muy altos y redondeados, como los que las abejas construyen cuando crecen en libertad en el tronco de un árbol. Un diseño compacto y un cierre hermético de la colmena contribuyen a evitar cualquier pérdida de calor.

Según sus creadores, esta colmena, llamada Primal Bee, asegura el aislamiento hasta un 500 por ciento más que la madera. Además, aseguran que ese manejo del calor, sumado a un área de cría tan grande, producen colonias mucho más pobladas y potentes a la hora de la cosecha. Sigue leyendo para saber qué es la colmena Primal Bee y cuáles son sus características y ventajas.

Esta sorprendente colmena es un modelo que ha desarrollado la empresa Primal Bee BeeHelpful, con sede en la localidad de Pollegio, en Suiza. Desde allí, el ingeniero y profesor Gianmario Riganti, junto con el técnico Alex Gamberoni, han puesto a punto y  patentado esta innovadora propuesta en Estados Unidos y Europa. Además, según explican, han llevado a cabo pruebas en lugares tan dispares como el desierto del Negev, en Egipto, Alaska, California, Italia o Australia. Estas pruebas de campo ofrecen resultados muy convincentes y apoyan el lanzamiento mundial que ha tenido Apimondia como gran escenario de presentación para la colmena Primal Bee.

1 – Colmena Primal Bee: cómo es

Lo más llamativo de la colmena está en las espectaculares dimensiones de su cámara de cría, que aloja ocho panales trapezoidales de 64,7 centímetros de alto, por 40,6 centímetros de ancho en su parte superior y 33 centímetros en la parte inferior.

Con estos ocho cuadros, la colmena cuenta con una cámara de cría gigante y muy “redonda”. Esa es la idea de partida, generar un nido muy grande y muy redondo, como los que las abejas harían en estado natural en el interior de un árbol, por ejemplo.

Según explican los impulsores de Primal Bee, esta configuración permite aprovechar al máximo el calor que generan las abejas. Es decir, explota el rendimiento termodinámico del enjambre, que tiene sus propios flujos internos de calor y sus propias circulaciones de aire calinete.

En su información pública explican que las colonias de abejas “funcionan como sistemas termodinámicos complejos con respuestas no lineales”. Esto significa que “pequeños cambios de diseño pueden tener un impacto desproporcionado en el rendimiento de la colonia, similar a cómo pequeños ajustes aerodinámicos afectan drásticamente la eficiencia de las aeronaves”.

Un panal de Primal Bee, comparado con uno Dadant.

Los desarrolladores de Primal Bee aseguran que, al aplicar los principios de termodinámica al diseño de un nido que se alinea con las características biológicas específicas de la colonia de abejas como superorganismo. Es decir, una cámara de cría que aprovecha mucho mejor la circulación del aire y del calor-

Este mejor aprovechamiento se traduce en una colmena que “actúa como un refuerzo para la colonia de abejas” y que,  aseguran, “aprovecha un aumento del 500 por ciento en la eficiencia termodinámica para pasar de la supervivencia a la prosperidad, de la pérdida al excedente”.

Aislamiento hermético

Una vez pensada la forma ideal de la cámara de cría, quedaba por construir el resto de la colmena, que está compuesta por un pie, la propia cámara, un alza y el techo. Todo responde a estas características:

• Material plástico. La cámara de cría y el alza están elaboradas en poliestireno expandido de origen reciclado, uno de los materiales que mejor conserva el calor en las colmenas. En función del lugar, puede ser más o menos grueso, dependiendo de cuánto aislamiento sea necesario: de 3 a 7 centímetros.
• Los cuadros están hechos de plástico.
• El alza es un estándar Langstroth, y puede llevar panales completos o medios, en función de lo que cada apicultor requiera. Además, se pueden utilizar los panales de madera de las colmenas Langstroth convencionales.
• Pie con fondo sanitario. El piso de la colmena incluye rejilla de fondo sanitario y una bandeja de recogida de residuos y varroas muertas.
  

  Despiece de la colmena: se puede observar el gran tamaño de la cámara de cría.

• Piquera modular. La piquera consta de diferentes niveles de apertura, para ampliar o reducir el paso en función del momento.
• Techo doble hermético. El techo de la colmena, también en poliestireno, ofrece un cierre hermético que impide cualquier fuga de calor. Está compuesto por una entretapa interna y otra tapa externa que aseguran un sellado total.
• Ventilación. De cara al verano, unos orificios de ventilación se abren para mejorar la ventilación de la colmena.

2 – Ventajas del modelo Primal Bee

Todos estos elementos configuran una arquitectura de colmena muy particular y llamativa. Con esta estructura, los creadores de Primal Bee aseguran que ofrece toda una serie de ventajas que, según ellos, la convierten en un producto revolucionario para la apicultura, tanto de aficionados, como de profesionales. Explican que las principales ventajas son:

• Geometría de cámara de cría continua: elimina puentes térmicos entre marcos al trabajar con panales tan grandes como tres cuadros Langstroth.
• Conductividad térmica del material: el EPS supera a la madera entre 5 y 10 veces
• Construcción adiabática: una única entrada controlada imita la dinámica de la cavidad del árbol.
• Optimización del espesor de pared: 30-70 mm, según la zona climática
• Distribución de masa térmica: equilibrada para evitar la condensación manteniendo la estabilidad.
• Gran superficie de puesta: panales tan extensos ofrecen una enorme superficie de puesta, con lo que las reinas pueden desarrollar masas de cría muy voluminosas y, por tanto, poblaciones muy grandes.

Detalle del suelo de la colmena.

• Aislamiento: el material plástico logra un aislamiento un 500 por ciento mejor que la madera, lo que hace que se mantenga mucho más estable la temperatura de la cría.
• Más producción: Según los ensayos de campo, esta colmena produce el doble de miel que una convencional Langstroth.
• Menos manejo: Los creadores de Primal Bee aseguran que esta colmena reduce el manejo, porque requiere menos alimentación, menos inspecciones y menos tratamientos que una convencional.
• Mayor sanidad: Al mejorar el rendimiento termodinámico, las abejas ahorrar recursos energéticos. Esto redunda en un mejor estado de salud general de la colonia. Según los apicultores que han participado en los ensayos, incluso se reduce de forma natural la presencia de varroa.

A cambio de estas ventajas, esta colmena Pimal Bee presenta inconvenientes notables. Los más importantes son:

• Un nuevo estándar. Adaptar un apiario ya existente a este sistema de trabajo es muy complicado. Requiere trasegar todas las colonias a las nuevas colmenas.
• Láminas de cera complejas. Los panales trapezoidales requieren un nuevo modelo de láminas de cera estampada, que no está actualmente en el mercado y obliga a replantear la producción. Desde Primal Bee aconsejan trabajar solo con “fundaciones”, pequeños fragmentos de lámina que, colocados en la parte superior del panal, sirven para que las abejas construyan el resto. También ofrecen, como opción, láminas estampadas de plástico.
• Precio elevado. Cada colmena Primal Bee resulta notablemente más cara que una colmena convencional similar en características de aislamiento. Los precios actuales van de 550 a 800 dólares por colmena, incluyendo todos los accesorios y el envío. Por ese precio, se incluye la cámara de cría, dos alzas completas o tres medias, todos los accesorios (cuadros, separadores, entretapa…), una brida para amarrar el conjunto y una espátula de trabajo.

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3 – Otros modelos de colmena con cámara de cría ampliada

El concepto de termodinámica de la colmena es uno de los que más se han estudiado en los últimos años. Se ha demostrado que las abejas que se crían en colmenas convencionales, como las Langstroth, pasan más frío y sufren más estrés térmico del que deberían. Esto se debe a que estas colmenas tienen un diseño deficiente que no facilita la circulación y el aprovechamiento del calor, porque n permite que las abejas desarrollen nidos del tamaño y forma que lo hacen en la naturaleza.

Colmena Dadant: Una de las ideas más antiguas y conocidas es la colmena Dadant, que utiliza una cámara de cría muy alta para generar un nido más redondeado y voluminoso. Una colmena que se inspira en esa idea es la Lusitana, que adapta la cámara de cría de la Langstroth.

Colmena Layens: Las colmenas Layens, aunque menos flexibles, también son una solución que busca esos nidos grandes y expandidos, con mayor superficie de cría.

Método Palmer: el sistema de manejo Palmer es, básicamente, una propuesta de verticalizar mucho las colmenas, apilando cajones de núcleos para generar esos nidos altos y redondeados. Se basa también en la termodinámica, como propone Primal Bee.

Imagen típica de núcleos divididos y con alzas en el método Palmer. Foto: WesterWilson.

Doble cámara de cría: Muchos apicultores optan por trabajar con doble cámara de cría para lograr ese mismo efecto de aumentar el nido y mejorar la capacidad de puesta de las reinas.

Y, por supuesto, las colmenas de tipo vertical, como la Warré o las tradicionales hechas con troncos de madera o láminas de corcho, también ofrecen la posibilidad de que las abejas desarrollen estos nidos redondos y altos.

A todas estas ideas se suma ahora la colmena Primal Bee, que supone un cambio de paradigma en el manejo de las abejas. ¿Qué te parece esta colmena? ¿Crees que se extenderá su uso? Cuéntanoslo en los comentarios.

4 – Bibliografía empleada

Biri, Melchiorre & Prats, Carmen (1988) El gran libro de las abejas. Barcelona: Editorial de Vecchi.

Jean Prost, Pierre (2007) Apicultura. Conocimiento de la abeja. Manejo de la colmena. Barcelona: Editorial Mundi Prensa.

Lasanta, Eugenio (2018). Apicultura práctica tradicional y moderna: La esencia en el hexágono. Madrid: Liber Factory.

Salvachúa, Carmelo & Robles, Elena (2003) Manual de apicultura práctica. Sector apícola Galego.

Wilson, Noah (2014) La abeja. Una historia natural. Librería Universitaria de Barcelona: Barcelona.

Libros para saber más sobre apicultura