Vista general del colmenar de Inzerki.

El colmenar más grande conocido en el mundo está en Marruecos. Tiene capacidad para más de 3500 colmenas y lo mantienen 250 apicultores. Te contamos cómo es el apiario más grande del mundo.

Una discusión muy habitual en la apicultura es la cantidad de colonias que debe tener un colmenar. Generalmente, los apicultores no ponen más de unas cuantas decenas en el mismo lugar y todos tratan de determinar cuál es la carga apícola razonable para un territorio.

Sin embargo, en una localidad del valle del Sous, en la zona central de Marruecos, se encuentra un colmenar muy especial. El lugar se llama Inzerki y allí se puede visitar el apiario más grande del mundo y, para muchos especialistas, también el más antiguo.

En este artículo te contamos cómo es el impresionante colmenar de Inzerki, una joya de la etnografía marroquí que se mantiene en funcionamiento a pesar de las dificultades. Sigue leyendo para conocer la historia del mayor apiario del mundo.

No es fácil encontrar apiarios de cientos de colmenas. Lo habitual es que un colmenar tenga unas cuantas decenas de colonias, rara vez más de un centenar. Se trata de aprovechar mejor los recursos y, por eso, no se colocan tantas juntas. Solo se pueden ver grandes cantidades reunidas para pasar el invierno, incluso almacenadas y refrigeradas en hangares, pero, cuando están en producción, no se suele trabajar con miles de colmenas. Y mucho menos en colmenares estantes. Por eso, el apiario de Inzerki es tan especial.

 1 – Inzerki: el mayor apiario del mundo

Este imponente colmenar de Inzerki, una localidad del valle marroquí del Sous, es una auténtica rareza y no hay ejemplos parecidos en ningún otro lugar del mundo. De hecho, su importancia cultural y etnográfica es tan grande que la propia Unesco se ha implicado en su conservación.

El Gran Colmenar de Inzerki, que es su nombre oficial, también se conoce como Taddart Ou Guerram, la Casa del Sanador, en la lengua local. Se encuentra al extremo occidental de la cordillera del Atlas, en medio de la Reserva de la Biosfera de Arganeraie, que tiene 2,5 millones de hectáreas protegidas y está a unos 415 kilómetros al suroeste de Rabat, capital de Marruecos, y bastante cerca de Agadir, uno de los destinos turísticos más conocidos del país.

Allí, los bereberes o amazig, una etnia originaria del norte de África, lleva siglos cuidando abejas y practicando la apicultura tradicional. Fruto de su inmemorial saber es este impresionante apiario, que es una construcción realmente llamativa.

Se trata de una estructura de grandes dimensiones construida en forma de varias terrazas superpuestas y tendidas sobre la ladera de una colina. En total, son cinco pisos y cada terraza funciona como un piso. Todo el conjunto está hecho de adobe, piedra y madera.

En cada piso se disponen pequeños compartimentos techados a modo de soportes y es en esos soportes donde se colocan las colmenas. En su época de máximo esplendor, en el siglo XIX, se sabe que llegó a albergar hasta 4000 colonias. Hoy, podría acoger algo más de 3500.

Los compartimentos de las colmenas.

Las colmenas que utilizan los apicultores de Inzerki son tradicionales de la región: pequeños cilindros o tubos hechos de corteza de árboles y tapados por sus extremos con tapaderas elaboradas con hojas de palma trenzadas. Las ranuras entre tapaderas y cilindros se cubren con barro fresco.

Dentro de cada colmena, un enjambre construye sus panales naturales y, para inspeccionar la colonia o cosechar la miel, el apicultor retira una de las tapaderas. La miel se corta con herramientas de hierro afiladas y, después, se prensa y filtra. Para tapar la colmena, se coloca la tapadera y se vuelve a sellar con barro.

Vista de las pequeñas colmenas de madera y barro.

Una historia de cinco siglos

Los investigadores remontan el origen de este gigantesco colmenar a 1520. En esa fecha, un apicultor llamado Shilna pidió consejo y bendiciones a un jeque sufí. Este oró por él y le orientó para colocar la primera colmena.

Con el paso de los siglos, el colmenar fue creciendo y albergando cada vez más colmenas. Pronto fueron miles y hace pocos años todavía había más de 3000 colonias en la estructura. El inmenso colmenar se convirtió en una industria que daba trabajo a casi todos los hombres de la localidad: hasta 250 de ellos mantenían colmenas en el colosal apiario.

En 1990 y 1996, riadas e inundaciones dañaron severamente el conjunto, que fue restaurado en 2005 con apoyo de la Unesco. Desde entonces, el sentido de este colosal colmenar es más bien turístico: quedan colmenas activas, pero ya no son el grueso de la apicultura local. Los apicultores de la zona han ido adoptando colmenas de cuadros móviles, como las Langstroth, más cómodas y productivas.

Además, en los últimos años, las fuertes sequías que ha vivido la región han puesto en peligro incluso a las colmenas que todavía quedan en el colmenar de Inzerki. La peor sequía en 40 años ha dañado seriamente la vegetación de la zona y ha mermado los recursos disponibles para las abejas.

Abeja del Sáhara, la que se utiliza en Inzerki.

La zona donde está el colmenar, situado a más de 900 metros de altitud, es un auténtico vergel. En circunstancias normales, ofrece, sobre todo, vegetación de corte mediterráneo: tomillo y lavanda (principales aportaciones de néctar para la miel de Inzerki), robles, azahar, acacia, almendro y argán. Además, las mujeres de Inzerki han puesto en marcha un proyecto de recolección y procesado de plantas aromáticas que complementa a la actividad apícola y minimizan en parte las pérdidas ocasionadas por la falta de lluvias.

Por su parte, los apicultores, mayoritariamente hombres, cuidan del patrimonio etnográfico y mantienen las colmenas que todavía pueblan el mayor apiario del mundo. Por cierto: las abejas que utilizan son las Apis mellifera sahariensis, conocidas como abejas del Sahara. Es un tipo de abeja muy dócil, de color amarillo, perfectamente aclimatada a los rigores de las zonas subdesérticas. Es frecuente en los oasis de Marruecos y Argelia y se sabe que es capaz de volar hasta ocho kilómetros para encontrar alimento.

Con todo, el Gran Apiario de Inzerki, considerado el mayor apiario del mundo y posiblemente el más antiguo en activo, sigue siendo un reclamo muy atractivo para los visitantes. Si quieres visitarlo, debes contactar con Brahim Chtoui, presidente de la Asociación Taddart Inzerki Tel: +212673907964 o +212640 16 54 71.

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2 – ¿Cuántas colmenas soporta un territorio?

A pesar de sus cincos siglos de historia, un colmenar como este de Inzerki es un caso extraordinariamente raro. Los apicultores no suelen reunir tantas colonias en un solo lugar, porque la presión de una cantidad tan alta de abejas agota rápidamente los recursos disponibles.

El ejemplo de Inzerki puede explicarse por el pequeño tamaño de sus colmenas. Al ser tan estrechas y reducidas, albergan poblaciones limitadas, con lo que, aunque hay muchas colonias, la cantidad de abejas no es la que podría haber si se reunieran varios miles de colmenas comerciales.

Sin embargo, lo normal es que un asentamiento apícola estable, como este de Marruecos, no tenga más de unas decenas de colmenas. Para decidir qué cantidad de colmenas instalan en un puesto, los apicultores calculan la carga que soporta el territorio. En función de ese cálculo, saben qué cantidad de colmenas es la adecuada y qué producción se puede esperar.

En los asentamientos trashumantes, en los que las colmenas solo están unas semanas en función de las floraciones, puede haber números de colonias más altos, pero no con las dimensiones de Inzerki.

Para ver tantas colmenas juntas, es necesario ir a un “parque” de colmenas en invierno. Son lugares donde los grandes apicultores reúnen cientos e incluso miles de colonias para invernar. Las concentran en lugares donde pueden alimentarlas con facilidad y, después, en primavera, las reparten por diferentes ubicaciones. Otros puntos de gran concentración son los almacenes y hangares donde, en algunos países, se recogen las abejas para mantenerlas refrigeradas o atemperadas durante periodos de clima muy duro, especialmente en invierno.

De no ser así, es realmente extraño ver tantas colonias juntas. Ni siquiera los apicultores más grandes del mundo, que llegan a manejar decenas de miles de colmenas, tienen tantas en una sola ubicación. Por eso, el ejemplo de Inzerki, en Marruecos, es tan sorprendente y por eso se merece el título de mayor apiario del mundo.

3 – Apicultura de Marruecos: haciendo frente a la sequía

Por supuesto, este colmenar tradicional es casi un vestigio del pasado en un país cuya apicultura avanza rápidamente. Según los datos más recientes, la apicultura en Marruecos está experimentando un desarrollo acelerado y crecimiento en los últimos años.

En 2022, último año con datos oficiales, los apicultores marroquíes, que son unos 36000 con algo menos de un millón de colonias, produjeron 7500 toneladas de miel, lo que sitúa al reino alauita como el 32º productor del mundo.

A pesar de que en ese 2022 la producción cayó algo por la fuerte sequía (en 2020 había llegado a 8000 toneladas), lo cierto es que el salto adelante del país es impresionante: en 2010 solo se cosechaban 3500 toneladas, con lo que se ha más que duplicado la cantidad de miel en poco más de una década.

En Marruecos, la apicultura moderna, con colmenas Langstroth está ganando terreno. Proliferan las pequeñas fábricas de montaje de colmenas lo largo del país y la apicultura local se beneficia del conocimiento que llevan de vuelta los emigrantes que se formaron trabajando con apicultores franceses o españoles y que retornan a sus lugares de origen.

Las cooperativas también están jugando un papel importante en el desarrollo de la apicultura, impartiendo cursos de formación para nuevos apicultores y otorgando créditos para que puedan comprar sus primeras colmenas. Organizaciones como Al Amana, una de las principales de microcrédito en Marruecos, apoyan a los nuevos apicultores con pequeños préstamos para iniciar sus proyectos.

Las colmenas se colocan en posición horizontal.

Sin embargo, también hay preocupación por la desaparición de las abejas en Marruecos debido a factores como el cambio climático y la fuerte sequía que han vivido muchas regiones del país en los últimos años.

A pesar de esas dificultades, Marruecos produce algunas mieles de excelente calidad. Por ejemplo, las de la región en la que se encuentra el colmenar de Inzerki, o la extraordinariamente rara miel de Euphorbia, una planta que crece en los oasis del desierto y en zonas áridas y que sobresale por su sabor amargo y picante que “rasca” la garganta y da una sensación de fuerte calor.

Gracias a estas mieles de alto valor, Marruecos llama a las puertas de la Unión Europea, que puede ser un destino preferente para su producción. Quizá pronto, la miel del gran colmenar de Inzerki, el mayor apiario del mundo, se pueda consumir en mercados de toda Europa.

4 – Bibliografía empleada

Biri, Melchiorre & Prats, Carmen (1988) El gran libro de las abejas. Barcelona: Editorial de Vecchi.

Chafik, S. (2022). Plan bee: the case of an Islamic honey cooperative in Morocco. Halduskultuur, 23(1), 4-26. https://www.ceeol.com/search/article-detail?id=1124801

Essebani, J. (1989). Approche biometrique de l’abeille domestique Apis mellifera L. du Rucher collectif d’Inzerki (Argana).
https://agris.fao.org/search/en/providers/123819/records/64735cba08fd68d54602dd51

Jean Prost, Pierre (2007) Apicultura. Conocimiento de la abeja. Manejo de la colmena. Barcelona: Editorial Mundi Prensa.

Lasanta, Eugenio (2018). Apicultura práctica tradicional y moderna: La esencia en el hexágono. Madrid: Liber Factory.

Robles, Elena & Salvachúa, Carmelo (2012) Iniciación a la apicultura. Tecnología y calendario. Madrid: Editorial Mundi Prensa.

Salvachúa, Carmelo & Robles, Elena (2003) Manual de apicultura práctica. Sector apícola Galego.

Wilson, Noah (2014) La abeja. Una historia natural. Librería Universitaria de Barcelona: Barcelona.

Libros para saber más sobre apicultura