Qué es y cómo se hace un banco de reinas

Banco de reinas. Foto: Fat Daddys Apiaries.

En la cría de reinas, es frecuente utilizar bancos de reinas. Son cajas acondicionadas para conservar dentro de una colmena un número importante de reinas enjauladas. En este artículo te contamos qué es, para qué sirve y cómo se hace un banco de reinas.

En la apicultura, la cría de reinas es una actividad cada vez más rentable y extendida. Tanto grandes criadores, como apicultores de medio y pequeño tamaño tratan de criar sus propias reinas y mejorar su genética seleccionando las mejores madres para reproducir sus características.

A menudo, las tareas de cría producen una gran cantidad de nuevas reinas que no tiene una utilización inmediata. En estas circunstancias, es necesario conservar las jóvenes princesas para utilizarlas cuando sea necesario, o cuando se pueda. Para facilitar esa conservación, se utilizan los bancos de reinas.

Un banco de reinas es un dispositivo sencillo de construir que da muy buenos resultados en la apicultura. Sigue leyendo para saber qué es y cómo se hace un banco de reinas.

Almacenar las reinas es frecuente cuando, por diferentes circunstancias, no se pueden utilizar. Son casos en los que los criadores no pueden venderlas, enviárselas a otros apicultores o, simplemente, introducirlas en núcleos, paquetes, colmenas sin reina o núcleos de fecundación. También se pueden utilizar en operaciones de reemplazo de reinas, cuando se cambian muchas madres de un apiario. En esas situaciones, un banco es muy útil para conservar las reinas durante cierto tiempo en perfectas condiciones.

1 – Qué es un banco de reinas

Un banco de reinas es un dispositivo pensado para almacenar reinas vírgenes -y también fecundadas si es necesario- durante un cierto tiempo. Generalmente, es de uso temporal. Es decir, no se mantiene activo todo el año, sino durante periodos concretos.

El concepto es sencillo: una caja en la que se puedan guardar de forma ordenada jaulas de transporte de reinas. A partir de esta idea, el banco de reinas puede adoptar diferentes configuraciones, en función de cuántas reinas se quieran almacenar. Algunos bancos son capaces de albergar cientos de reinas. Otros, solo unas pocas.

La caja-banco se coloca sobre una colmena muy fuerte que, como si fuera una terminadora en algún método de cría, se encargará de alimentar y mantener a las reinas enjauladas hasta que se les pueda dar uso.

La forma en que se alojen las jaulas determinará también el tipo de banco. El sistema de trabajo más extendido es el del panal-banco, pero puede haber otros, como entretapas agujereadas de las que cuelgan las jaulas. Además, algunos criadores utilizan bastidores especiales en los que van insertadas las jaulas y se pueden apilar dentro de un alza.

Cuadro-banco, con reinas en su interior.

Cuánto tiempo se pueden conservar las reinas en el banco

La gran pregunta que surge inmediatamente cuando se habla de bancos de reinas es cuánto tiempo pueden estar las reinas almacenadas en ellos. La respuesta no es sencilla, porque los especialistas no se ponen de acuerdo.

En principio, se considera que un tiempo razonable son dos semanas. Sin embargo, hay criadores que mantienen reinas vírgenes e incluso fecundadas en sus bancos durante meses.

Lo cierto es que, a medida que pasan tiempo enjauladas, las reinas empiezan a deteriorarse. A veces, son atacadas por las obreras que deben cuidarlas, ocasionando alguna muerte o daños como pérdidas de alas o antenas.

Marco diseñado para crear un banco de reinas. Foto: Broadsbee.

Y, más frecuentemente, las reinas van perdiendo capacidad de generar feromonas e, incluso, disminuye su predisposición a poner huevos.

La cuestión del tiempo de almacenamiento también es importante porque afecta a un punto crucial en el manejo de un banco de reinas: se construye en una colonia huérfana o en una que tenga reina en activo.

2 – Paso a paso: cómo se hace un almacén de reinas

Esa diferencia es fundamental, porque va a definir toda la operación. Si se hace sobre una colonia huérfana, el manejo va a ser más complejo. Si se elige la opción de trabajar sobre una colmena con reina poniendo, pueden aparecer problemas de otro tipo, como rechazo de las obreras a las reinas enjauladas.

Teniendo este principio en cuenta, el banco de reinas se construye siguiendo estos pasos:

1 – Elección de la colmena banco. El almacén de reinas se creará en una colmena que se elegirá por su fortaleza. Debe estar muy bien poblada, especialmente de nodrizas. Deberá tener mucha capacidad de producir jalea real y alimento para mantener en buena forma a las reinas enjauladas.

2 – Con o sin excluidor. Si se ha elegido la opción de trabajar en una colmena huérfana, no es necesario colocar excluidor entre la cámara de cría y la caja o alza que funcione como banco. Al estar huérfanas, las abejas cuidarán de las reinas de forma instintiva. En cambio, si la colonia tiene reina, el excluidor será imprescindible para aislar a las reinas enjauladas de la reina que se mueve por la colmena. La menor cantidad de feromonas de la madre en el alza hará que las nodrizas cuiden más a las almacenadas.

3 – Panales, entretapas, bastidores. Después es necesario elegir el sistema de almacenamiento de jaulas. El más frecuente es el panal-banco. Se trata de un cuadro estándar modificado. Por ejemplo, se divide a la mitad con un listón que sirve para apoyar o encajar las jaulas. Otros listones las sujetarán por los lados para que no se caigan, formando una especie de caja.
También hay quién utiliza entretapas agujereadas. Las jaulas se insertan desde arriba, de tal manera que están sobre el alza donde están las abejas. También hay bastidores especiales en los que van sujetas las jaulas.
Sin embargo, se pueden almacenar las reinas sin necesidad de soportes, simplemente apiladas sobre los panales de la cámara de cría, o sobre el excluidor de reinas. Lo importante es que las abejas nodrizas puedan circular entre las jaulas para alimentar a las abejas reinas que están dentro de ellas.

Modelo de banco de reinas de Apícola Jáuregui.

4 – Enjaular reinas. Una vez preparado el banco, toca meter las reinas en las jaulas. A diferencia de lo que se hace cuando se introducen o transportan, conviene que la reinas estén solas, sin abejas de compañía dentro de la jaula. Esto hace que las obreras de la colmena-banco tengan más interés por cuidarlas.

5 – Alimentar. Este paso es crítico en el manejo. Las colmenas banco deben ser continuamente alimentadas con jarabe de estímulo para mantener su fortaleza. Muchos criadores consideran que también es necesario añadir proteínas en forma de torta protéica o pienso especial. De esta forma, las nodrizas dispondrán de más alimento de calidad para generar jalea real. Por tanto, el banco de reinas estará dotado de un alimentador de alta capacidad que permitirá que siempre tenga alimento al alcance de las abejas.

6 – Eliminar celdas reales y reforzar cría. En el caso de trabajar con colmenas huérfanas, será necesario reforzarlas una vez a la semana con uno o dos cuadros de cría operculada a punto de nacer para que su población se mantenga alta y fuerte. Además, será necesario vigilar que las abejas no desarrollan reinas propias. Si aparecen celdas reales, habrá que eliminarlas.

7 – Sanidad. En los bancos de reinas, especialmente en los que se hacen con colonias huérfanas, es muy importante cuidar la sanidad. La colonia debe ser sana y fuerte y es necesario vigilar que no prolifere la varroa o que no se presenten infecciones habituales como la nosemosis.

Bastidor de plástico para montar un banco de reinas.

3 – Ventajas de trabajar con un almacén de reinas

Como se puede intuir, el trabajo con banco de reinas ofrece muchas ventajas a los apicultores que los utilizan. Sin embargo, también puede haber algunos inconvenientes que conviene conocer.

Entre las ventajas de un banco de reinas, cabe destacar las siguientes:

• Disponibilidad de reinas. Gracias a un banco de este tipo, los apicultores pueden disponer de un stock de reinas continuo, de forma que pueden ir utilizándolas cuando las necesiten, sin depender de una tanda de cría en especial. Además, si por cualquier motivo no pueden darles salida (venderlas o utilizarlas), pueden conservarlas durante un tiempo sin que merme su calidad.
• Ahorros en el manejo. Al tener todas las reinas juntas, en una única colmena, el manejo se vuelve más sencillo. Se ahorra tiempo en visitas, revisiones y alimentación. También se ahorra material, que, en realidad, es poco, barato y totalmente estándar y habitual en cualquier explotación apícola.
• Facilidad de elaboración. Tanto la confección del banco de reinas como su manejo resultan muy sencillos. Cualquier apicultor con un mínimo de experiencia puede hacerse cargo de su gestión.

En el lado de los inconvenientes, podemos encontrar algunos:

• Pérdidas de reinas. El mayor problema que se puede encontrar en un banco es la muerte de reinas. De forma regular, en los bancos hay un porcentaje de reinas que se mueren, bien por falta de alimentación, bien por accidente, bien porque el enclaustramiento mina su fortaleza.
• Problemas de temperatura. A menudo, esas muertes están relacionadas con la temperatura. Si hace demasiado calor, se pueden morir por estar encerradas en la jaula y no recibir suficiente ventilación. Si de repente hace frío (habitual a finales del invierno o en primavera), las reinas pueden ser abandonadas por las nodrizas y morir de frío. Ante esta situación, muchos apicultores optan por mantener sus bancos de reinas en salas atemperadas. La idea es que no sufran por las temperaturas extremas y ya hay investigaciones que demuestran que refrigerar los bancos de reinas da buenos resultado en términos de calidad.
• Reinas defectuosas. Si no se controla bien la cantidad de tiempo que las reinas están en el banco, o si no se alimenta suficiente para asegurar que las reinas están bien cuidadas, estas pueden acabar siendo defectuosas.

Como ves, un banco de reinas es una idea interesante que conviene saber utilizar. ¿Has hecho alguna vez uno? Cuéntanoslo en los comentarios.

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4 – Bibliografía empleada

Biri, Melchiorre & Prats, Carmen (1988) El gran libro de las abejas. Barcelona: Editorial de Vecchi.

Jean Prost, Pierre (2007) Apicultura. Conocimiento de la abeja. Manejo de la colmena. Barcelona: Editorial Mundi Prensa.

Lasanta, Eugenio (2018). Apicultura práctica tradicional y moderna: La esencia en el hexágono. Madrid: Liber Factory.

Robles, Elena & Salvachúa, Carmelo (2012) Iniciación a la apicultura. Tecnología y calendario. Madrid: Editorial Mundi Prensa.

Salvachúa, Carmelo & Robles, Elena (2003) Manual de apicultura práctica. Sector apícola Galego.

Wilson, Noah (2014) La abeja. Una historia natural. Librería Universitaria de Barcelona: Barcelona.

Zawislak, J. & Burns, D. (2022) Criando abejas reinas de calidad. Universidad de Arkansas.

Libros para saber más sobre apicultura