Un apicultor, explicando el método mandala. Foto: Neto Weba.

Entre los muchos sistemas que existen para hacer núcleos o enjambres de abejas, llama la atención el método mandala, de origen brasileño. Te contamos qué es el método mandala para hacer enjambres.

Un mandala es un dibujo generalmente circular que, en las culturas budistas e hinduistas, representa las fuerzas que regulan el universo. Con esa idea circular como inspiración, los apicultores brasileños han desarrollado el método mandala para hacer enjambres, una sofisticada y potente técnica de manejo que permite confeccionar hasta una veintena de núcleo a la vez.

El sistema de trabajo llama la atención por su espectacularidad y requiere colmenas muy fuertes y muy bien pobladas. A cambio, tiene ventajas, como una población homogénea en cada núcleo y la rapidez en la elaboración.

En este artículo te explicamos qué es y cómo se hace el método mandala para hacer enjambres. Sigue leyendo para saber más.

Este sistema de trabajo para dividir o multiplicar las colmenas es relativamente reciente. Apenas han pasado unos años desde que se puso en práctica en Brasil por primera vez. Sin embargo, se ha hecho muy popular gracias a las redes sociales, donde se han difundido numerosos vídeos explicando el manejo. Ahora, se utiliza ya en lugares tan dispares como Arabia Saudí o Estados Unidos.

1 – Qué es el método mandala para hacer enjambres

La metodología de trabajo ha sido puesta a punto por el ingeniero agrónomo e investigador apícola Ediney de Oliveira Magalhães, coordinador del Centro de Apicultura del Ceplac, en el estado de Bahia, al noroeste de Brasil. De hecho, algunos apicultores también hablan de método Magalhães para denominar esta técnica del mandala.

La propuesta de manejo surge a partir de un problema frecuente cuando se hacen núcleos: el igualado de población y el desabejado de los enjambres. Es muy habitual que, al hacer divisiones de colmenas, unas tengan más abejas que otras. Depende de los panales que se utilizan a la hora de confeccionar los núcleos: no todos están igual de cubiertos de abejas.

Además, es habitual también que los enjambres recién hechos se desabejen. Si no se trasladan a suficiente distancia, las pecoreadoras vuelven a su posición de origen. Y, en muchos casos, si un núcleo tiene reina, bien porque el apicultor la ha introducido o bien porque, por error, se haya quedado una en el núcleo, ese enjambre atraerá a multitud de abejas de los núcleos huérfanos. Para sortear esta dificultad, se pueden almacenar los núcleos un día entero en un lugar oscuro y fresco, o emplear métodos como el de las 24 horas antes.

Así, para evitar estos problemas y generar núcleos con poblaciones igualadas, se propone este método del mandala, que permite poblar varios enjambres a la vez, repartiendo por igual las abejas disponibles.

Imagen de un mandala ya poblado. Foto: Assis, Apicultores do Sertao, en YouTube.

Además, se trabaja con núcleos huérfanos, con lo que se evita que pueda hacer un efecto llamada en alguno de los enjambres.

Por último, el método es muy rápido y aprovecha al máximo los recursos de material vivo: permite, por ejemplo, hacer diez núcleos a partir de tres colmenas madre en apenas media hora.

2 – Método mandala paso a paso: así se hacen los núcleos de abejas

El trabajo con el mandala es muy sencillo, pero debe ejecutarse con eficacia y sin dudas. A simple vista, puede parecer un sistema de manejo algo brusco, incluso violento. Sin embargo, está muy diseñado y, si se siguen los pasos, dará buenos resultados.

A continuación, se describe un método mandala para dividir 3 colmenas en 15 núcleos:

1 – Colmenas donantes. Como sucede en todos los métodos de división y creación de núcleos, el periodo anterior es clave. En las semanas previas, se identificarán las colmenas que se van a utilizar en la división. Serán colmenas muy fuertes y bien pobladas. Y, si es preciso, se alimentarán desde unos 45 días antes con alimentación estimulante para lograr que las poblaciones sean lo más fuertes y amplias posible. Idealmente, serán cámaras de cría con un mínimo de ocho cuadros de cría y totalmente cubiertos de abejas.

2 – Trazar el mandala con portanúcleos. El método se pone en marcha con el “dibujo” del mandala. Para hacerlo, se dispone sobre el suelo una lona amplia y preferentemente de un color claro. Sobre ella, se colocan los portanúcleos formando un círculo: sus piqueras se orientarán a ese círculo interior. Al adoptar esa forma circular, se habla de mandala, porque recuerda a los simbólicos dibujos budistas e hinduistas. En este caso, se colocarán en círculo 15 portanúcleos vacíos con capacidad para cuatro o cinco cuadros cada uno.

3 – Localizar las reinas. El siguiente paso es encontrar las reinas de las colmenas donantes (siempre es más fácil si están marcadas) y retirarlas. Si son reinas con cierta edad, se pueden eliminar. Y, si todavía tienen recorrido, se pueden reservar para reemplazar reinas de otras colmenas o núcleos que las necesiten. En los portanúcleos del mandala no se utilizarán estas reinas, para evitar que después generen desabejados.

4 – Sacudir y repartir los cuadros de cría. Una vez orfanizadas las colmenas donantes, se van sacudiendo todas las abejas de sus panales. Las abejas se quedarán de momento en las colmenas madre, pero los panales, tanto de cría, como de alimento, se van a repartir de forma equitativa entre los portanúcleos del mandala. Es importante verificar que no llevan realeras.
En este ejemplo, como tenemos 30 panales de las tres cámaras de cría, cada uno de los portanúcleos recibirá dos. La idea es que todas las cajas tengan, al menos, un cuadro de cría. Cuando se acaban de repartir los panales, se tapan los núcleos.

5 – Sacudir y reunir todas las abejas. En este punto, las cámaras de cría de las colmenas donantes estarán totalmente llenas de abejas, que formarán una gran bola. Con decisión, todas las abejas serán sacudidas en el círculo interior del mandala. Como si se dejara caer un enorme enjambre. Rápidamente, todas esas abejas, mezcladas y desorientadas, correrán a refugiarse en los portanúcleos, atraídas por la cría que hay en los panales. En apenas 20 minutos, el montón de abejas se habrá disuelto y repartido de forma equitativa entre los 15 portanúcleos. De esa forma, todos se pueblan por igual, con cantidades muy similares de abejas. Si se aprecia que unos núcleos se llenan más rápido que otros, se pueden intercambiar sus posiciones para equilibrar la población que reciben.

6 – Dejar núcleos “escoba”. Una vez llenas las 15 cajas, se eligen tres de ellas para ocupar los puestos en los que estaban las colmenas madres. Se trata de que hagan de “núcleo escoba” y recojan a todas las pecoreadoras que estaban en el campo y que, al volver, no encuentran sus colmenas de origen. En 20 minutos o media hora, todas las pecoreadoras estarán en esos núcleos, que se podrán mover de nuevo a donde sea preciso.

7 – Trasladar los nuevos núcleos e introducir reinas. Poblados los 15 núcleos, se cierran sus piqueras y se trasladan. Se puede optar por almacenarlos 24 horas en un lugar seco y oscuro, a fin de que los enjambres se cohesionen. También se pueden trasladar directamente a una nueva ubicación, que deberá estar, al menos, a tres kilómetros de distancia. Una vez en su lugar de destino, pasado un día, se pueden introducir reinas vírgenes o fecundadas, o, si se prefiere, realeras.

8 – Completar panales. Si se opta por introducir una reina fecundada, habrá que añadir también panales con cera estampada o estirada, de forma que la reina pueda empezar a poner de inmediato. En caso de utilizar realeras o reinas vírgenes, el resto de panales se pueden añadir pasados unos días. El núcleo se completará con los marcos que sean necesarios y, opcionalmente, un alimentador de cuadro.

Como se puede ver, el método mandala para hacer enjambres es muy sencillo y eficaz: en apenas unos minutos, permite dividir 3 colmenas en 15 núcleos muy igualados y bien poblados.

Mandala gigante: una variante para 25 núcleos

 El método mandala para hacer enjambres que se ha descrito sirve para confeccionar rápidamente 15 núcleos, pero es un sistema que puede escalar hacia arriba o hacia abajo rápidamente.

Por ejemplo, si se tiene una sola colmena madre, se pueden hacer tres núcleos. Y si se tienen cinco colmenas donantes, el número de enjambres del mandala se dispara hasta los 25. En el siguiente vídeo, puedes ver cómo se monta y puebla un mandala gigante de 25 núcleos.

Lógicamente, es cuestión de echar las cuentas y saber el número total de cuadros de cría disponibles para repartir. A partir de ahí, se pueden montar grandes cantidades de núcleos rápidamente.

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3 – Ventajas del método mandala para hacer enjambres

Aunque pueda parecer un sistema de trabajo muy alejado de la forma de operar habitual en la apicultura, este método mandala resulta interesante, sobre todo, por su la sencillez y rapidez con la que se opera.

Por tanto, podemos encontrar varias ventajas en el método mandala:

• Reparto equitativo de cría y población. Quizá la mayor ventaja de este método de trabajo sea el reparto de los recursos de la colmena, especialmente la población. A diferencia de otros sistemas, que generan núcleos de población desigual, con el método mandala es muy fácil asegurar que todos los enjambres lleven cantidades de abejas proporcionadas.
• Núcleos igualados. Al repartir por igual población y cría, todos los núcleos son parejos en vigor, con lo que avanzan a la vez, lo que facilita mucho el manejo posterior.
• Rapidez de elaboración. Frente a métodos que requieren horas de trabajo (el de las 24 horas antes, el método de núcleos sin buscar la reina), esta técnica resulta extremadamente rápida: en apenas media hora se puede elaborar una gran cantidad de núcleos.

Imagen cenital de un mandala gigante. Foto: Apicultores do Sertao, en Youtube.

• Sin desabejado. Al mezclar de esta forma las abejas y repartirla rápidamente en núcleos huérfanos, todas las colonias quedan igualmente desorientadas y no se desabejan. 

• Maximización de recursos. Este método exprime al máximo los recursos de las colmenas: cada cuadro de cría o alimento y cada abeja son utilizados para confeccionar los nuevos núcleos. La maximización del material disponible es total.

 ¿Qué te parece este método mandala para hacer enjambres? ¿Lo conocías? ¿Cómo haces tus núcleos? ¡Cuéntanoslo en los comentarios!

4 – Bibliografía empleada

Biri, Melchiorre & Prats, Carmen (1988) El gran libro de las abejas. Barcelona: Editorial de Vecchi.

Jean Prost, Pierre (2007) Apicultura. Conocimiento de la abeja. Manejo de la colmena. Barcelona: Editorial Mundi Prensa.

Lasanta, Eugenio (2018). Apicultura práctica tradicional y moderna: La esencia en el hexágono. Madrid: Liber Factory.

Robles, Elena & Salvachúa, Carmelo (2012) Iniciación a la apicultura. Tecnología y calendario. Madrid: Editorial Mundi Prensa.

Salvachúa, Carmelo & Robles, Elena (2003) Manual de apicultura práctica. Sector apícola Galego.

Wilson, Noah (2014) La abeja. Una historia natural. Librería Universitaria de Barcelona: Barcelona.

Libros para saber más sobre apicultura