Test para varroa: ¿cuál es más eficaz? Una investigación los compara

Conteo de varroas tras un test. Foto: Ark. Agricultural Experiment Station, en Flickr.

Los apicultores utilizan muchos tipos de test para varroa, pero no todos tienen la misma eficacia. Ahora, una investigación científica ha comparado ocho de los más utilizados y ha demostrado cuáles son más útiles para hacer conteo de ácaros y evaluar el nivel de infestación de una colmena. Te contamos cuáles son los test para varroa más eficaces.

Varroa es uno de los peores enemigos de los apicultores. Su presencia en las colmenas es casi inevitable y detectarla a tiempo resulta fundamental para evitar que los daños sean graves. Para descubrir la presencia de los ácaros en sus colonias, los apicultores utilizan diferentes test de campo. Son pruebas sencillas que permiten evaluar rápidamente si la colmena tiene varroa y cuál es el nivel de infestación.

Sin embargo, no todos estos test para varroa funcionan igual. Los hay más eficaces y los hay menos. Además, unos son más fáciles de practicar y otros parecen más difíciles o requieren más materiales.

Una investigación reciente ha comparado ocho de los más conocidos test de varroa y ha obtenido resultados muy interesantes. Sigue leyendo para saber cuáles son los test para varroa más prácticos, útiles y eficaces a la hora de detectar el ácaro y evaluar su cantidad.

El trabajo se ha publicado en la revista Apidologie, una de las más importantes del ámbito apícola. Lleva la firma principal de la investigadora Michelle A. Taylor, del Instituto Neozelandés de Investigación de Plantas y Alimentos, que lidera a un equipo de científicos de esta institución y del Departamento de Industrias Primarias de Nueva Gales del Sur, también en Nueva Zelanda, un país que destaca por su avanzada apicultura y por haber sido uno de los últimos rincones del mundo invadido por varroa.

1 – Test para varroa: cuáles son los más eficaces

Este equipo de científicos se ha propuesto poner a prueba los test de campo para varroa más utilizados en Nueva Zelanda, algunos de los cuales son empleados por los apicultores de todo el mundo. La idea es determinar cuáles tienen un mejor rendimiento, tanto a la hora de determinar el nivel de infestación de las colmenas, como en cantidad de trabajo necesario y materiales utilizados.

Para someter a prueba los diferentes test para varroa, se utilizaron ocho colmenas que se sabía que tenían un alto grado de infestación de varroa. Cada día, se tomaban diez frascos de abejas al mismo tiempo de una sola colonia. El artículo explica que, una vez recolectadas, “las abejas se mezclaron en una bandeja y luego se colocó media taza de abejas (aproximadamente 300) en cada frasco” de experimentación. Eran frascos de tipo Mason, de 105 mm de alto por 75 mm de diámetro, con tapa de malla metálica de 2 mm.

En total, a lo largo del experimento, se recogieron unas 30000 abejas procedentes de las ocho colmenas, un total de 100 frascos.

En concreto, los investigadores compararon estos ochos métodos de muestrear y detectar varroa:

1. Agitar las abejas con azúcar glas (azúcar en polvo o impalpable). En este caso, se realizaron tres variantes del método para evaluar las diferencias en función de la cantidad de azúcar, tiempo de agitado de las abejas con el azúcar y repeticiones del agitado.
2. Lavado con detergente con poca espuma. Se utilizó un detergente comercial, Persil, y se sumergió a las abejas en una mezcla de agua con el detergente, agitando durante diferentes periodos de tiempo.
3. Lavado con etanol. Las abejas se cubren con etanol al 95 por ciento y un 5 por ciento de agua. Se cierra el frasco y se agita vigorosamente durante diferentes periodos de tiempo.

Las abejas deben agitarse con el azúcar en polvo.

4. Tira de Apistan en un frasco. En frascos pintados de negro para que no entre la luz, se colocan tiras de Apistan, uno de los acaricidas más conocidos del mercado. Se introducen 300 abejas y se las dejó con el producto durante diferentes lapsos de tiempo.
   5. Rollo de éter. Se rocían las abejas en el frasco con una solución de éter que las mata, tanto a ellas, como a las varroas.
   6. Humo de hoja de pomelo. Se queman en un ahumador diez hojas del árbol del pomelo (Citrus paradisi) y se introducen cuatro bocanadas de humo en cada frasco de muestras.
   7. Humo de fuvalinato. Este método requiere preparar un papel hidratándolo con una solución de agua y nitrato de potasio al 15 por ciento, para inducir la combustión. Una vez seco el papel, se impregnó con un mililitro de Maverick, un potente acaricida con fuvalinato en su formulación. Se dejó secar de nuevo y se quemó en un ahumador, con el que se introdujeron cuatro bocanadas de humo en cada frasco.
   8. Humo de hoja de tabaco. Se quemaron hojas de tabaco en un ahumador apícola y se introdujeron cuatro bocanadas de humo en cada frasco de abejas.

En todos los métodos, una vez pasados los tiempos de agitación o reposo necesarios, las abejas se volcaban sobre un tamiz para filtrarlas y poder contar las varroas desprendidas.

Resultados: qué test para varroa es mejor

Finalmente, el estudio de los investigadores neozelandeses arroja unos resultados muy contundentes y claros. Han identificado cuatro métodos efectivos que permiten aislar y contar más del 95 por ciento de las varroas presentes en las abejas:

• Agitado con azúcar glas: La forma más efectiva de aplicar este método es agitar las abejas con 10 gramos de azúcar glas en dos periodos de 15 segundos, con un minuto de espera entre ellos.
• Agua con detergente. En el caso del agua jabonosa con detergente, tres agitados de 15 segundos cada uno.
• Etanol: Un lavado de 30 segundos con etanol al 95 por ciento.
• Apistan: Exposición de 30 minutos a la tira de acaricida.

Los otros cuatro métodos evaluados (rollo de éter, humo de pomelo, fuvalinato o tabaco) dieron resultados mucho menos consistentes y sin patrones claros de eficacia.

También han identificado debilidades en cada tipo de test: “cada método tenía sus limitaciones: los lavados requerían el manejo de líquidos, el batido de azúcar requería baja humedad y las tiras de Apistan requerían un tiempo de espera de 35 minutos y sería ineficaz si Varroa fuera resistente al ingrediente activo, fuvalinato”.

Gráfico que indica la eficacia de cada método. Fuente: Taylor et al.

2 – Cómo se mide la cantidad de varroa de una colmena

Todos estos test se emplean de forma masiva para detectar la presencia temprana de varroa en las colmenas, antes incluso de que aparezcan abejas con alas deformadas o los ácaros en fase forética sean muy visibles.

Con los test para varroa, es fácil hacer sonar la alarma y determinar que la colonia analizada tiene varroa. Sin embargo, ya no es tan sencillo evaluar el nivel de infestación. Eso se debe hacer con un cálculo.

Para evaluar la cantidad de varroas que tiene una colmena y, por tanto, la gravedad de la situación, se utiliza una fórmula que sigue estos pasos:

• Generalmente se trabaja con 300 abejas. Hay recipientes en el mercado que van marcados con esa cantidad: basta con llenarlos de abejas hasta la línea para saber que hay 300.
• Se aplica el test y se cuentan las varroas caídas.
• Ese número se divide por 3. (Si se trabaja con 200 abejas, por 2).
• De esa forma se tiene el porcentaje de infestación.
• Por ejemplo, si caen 12 varroas, se divide entre 3 y se logra un 4, con lo que el porcentaje de infestación será del 4 por ciento.

Después, el apicultor tomará unas medidas u otras en función de lo alto que sea ese porcentaje. Generalmente, se ha considerado que un nivel de infestación del 3 por ciento o superior requeriría un tratamiento con urgencia. Sin embargo, en los últimos años, la tendencia es a bajar ese listón.

De hecho, en las conferencias de Meliza 2024, la experta Nuria Morfin, de la Universidad de Brittish Columbia, recomendó tratar a partir del 1 por ciento de infestación y en cualquier momento en que aparezca este nivel.

A partir de ahí, los tratamientos varían. Hay apicultores que optan por acaricidas elaborados con moléculas de síntesis. Otros prefieren tratamientos basados en métodos orgánicos, como los ácidos oxálico o fórmico. Y otros recurren a métodos como los enjambres sanitarios o las saunas para colmenas. Incluso se están probando sistemas como el láser para disparar a las varroas en su fase forética, cuando van subidas a las abejas.

3 – Buenas prácticas en la lucha contra la varroa

La batalla contra la varroa es constante en la apicultura y no se pueden bajar los brazos en ningún momento. Eso implica ser muy rigurosos y disciplinados y actuar siempre de acuerdo a una serie de buenas prácticas para que los tratamientos sean eficaces y el problema se mantenga controlado.

Entre las buenas prácticas más repetidas por los expertos en sanidad apícola, podemos destacar estas:

• 1 – Hacer test para varroa con rigor: Los test de campo para detectar la varroa se deben hacer de manera sistemática y rigurosa, aplicando correctamente la técnica, contando detalladamente los ácaros obtenidos y diagnosticando el estado de cada colmena con responsabilidad y sinceridad. Solo así se puede confiar en los datos de estos test.
• 2 – Testear en todas las épocas: Es muy importante hacer test para varroa en todos los momentos del año. Al final del invierno o principio de temporada, sirven para detectar infestaciones tempranas y atajarlas. En verano, permiten encontrar infestaciones avanzadas que harían muy difícil superar el otoño. Y en otoño se hacen para evaluar la eficacia de los tratamientos postcosecha y previos a la invernada.
• 3 – Tratar las colmenas sin cría. La inmensa mayoría de los tratamientos son más eficaces sin cría, porque las varroas se ocultan en las celdillas de cría operculada y escapan al efecto del principio activo. Por eso, se recomienda tratar cuando no hay cría, pero esto entraña un riesgo si se hace a finales de verano: que, por esperar mucho a que no haya puesta, sea demasiado tarde. Para evitar este problema, se emplean técnicas como el enjaulado o el anillado de la reina, para que no pueda poner durante el tratamiento, o, más drástica, el rascado de la cría.

Un apicultor aplica tratamiento contra varroa por goteo. Foto: Wolfferl, en Flickr.

• 4 – Rotar tratamientos. Si se emplean productos de síntesis, conviene rotarlos para evitar resistencia. De esa forma, si una vez se emplea un principio activo, la siguiente se pude cambiar. Así, se reduce la posibilidad de que la varroa se haga resistente al medicamento.
• 5 – Respetar los tratamientos obligatorios. En general, en la mayoría de los países es obligatorio hacer al menos un tratamiento anual. Es muy importante aplicarlo, incluso aunque el nivel de infestación de las colmenas sea muy bajo.
• 6 – Fondo sanitario. Los fondos o pisos sanitarios constituyen una de las herramientas más valiosas en la lucha contra la varroa. Complementan la eficacia de cualquier tratamiento y ayudan a las abejas a librarse de los ácaros. Hay varios modelos y unos son más eficaces que otros.
• 7 – Profilaxis. Es muy habitual que el contagio de la varroa se produzca por un mal manejo. Es importante limpiar los materiales de trabajo y tener cuidado en tareas como la elaboración de núcleos, porque pueden contribuir a la dispersión de los ácaros.

Junto con estas buenas prácticas, los test para varroa son herramientas fundamentales que todo apicultor debe saber manejar. Ahora, además, tenemos la evidencia científica de qué test de varroa funciona mejor.

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4 – Bibliografía empleada

Biri, Melchiorre & Prats, Carmen (1988) El gran libro de las abejas. Barcelona: Editorial de Vecchi.

Gregorc A., Knight P.R., Adamczyk J. (2017) Powdered sugar shake to monitor and oxalic acid treatments to control Varroa mites (Varroa destructor Anderson and Trueman) in honey bee (Apis mellifera) colonies. J Apic Res 56(1), 71–75.

Gregorc A., Sampson B. (2019) Diagnosis of Varroa mite (Varroa destructor) and sustainable control in honey bee (Apis mellifera) colonies – a review. Diversity 11, 243.

Jean Prost, Pierre (2007) Apicultura. Conocimiento de la abeja. Manejo de la colmena. Barcelona: Editorial Mundi Prensa.

Lasanta, Eugenio (2018). Apicultura práctica tradicional y moderna: La esencia en el hexágono. Madrid: Liber Factory.

Robles, Elena & Salvachúa, Carmelo (2012) Iniciación a la apicultura. Tecnología y calendario. Madrid: Editorial Mundi Prensa.

Salvachúa, Carmelo & Robles, Elena (2003) Manual de apicultura práctica. Sector apícola Galego.

Taylor, M.A., Goodwin, R.M., McBrydie, H.M. et al. (2025). Relative effectiveness of methods that sample worker honey bees to estimate Varroa destructor populations in Apis mellifera colonies. Apidologie 56, 14.
https://doi.org/10.1007/s13592-024-01143-y

Wilson, Noah (2014) La abeja. Una historia natural. Librería Universitaria de Barcelona: Barcelona.

Libros para saber más sobre apicultura