Más de 13000 colmenas muertas en Uruguay en solo dos meses

Modificado por Redacción

Apicultores tomando muestras en Uruguay. Foto: Asociación Apícola de Uruguay.

Las autoridades uruguayas investigan la muerte repentina de más de 13000 colmenas en plena producción. Los primeros indicios apuntan a intoxicación por agroquímicos, aunque se esperan pruebas más concluyentes.

La apicultura uruguaya está en alerta. En apenas unas semanas, entre noviembre y diciembre, al menos 13579 colmenas de abejas han aparecido muertas en plena temporada apícola. Se da la circunstancia de que todas las colonias se encontraban en áreas de producción agrícola, con lo que la principal hipótesis sobre la causa de estas muertes apunta a intoxicación por agroquímicos.

En un comunicado reciente, el Ministerio de Agricultura del Uruguay ha ofrecido esa cifra de más de 13500 colmenas muertas. Explican las autoridades que las mayores pérdidas de colmenas se han registrado en regiones como Colonia y Soriano, pero también en San José, Flores, Florida, Río Negro, Canelones y Paysandú. Según el comunicado, “vale la pena resaltar que se trata también de la principal zona apícola del país”.

Desde el Ministerio se explica que todos los casos de muertes masivas de abejas se han dado en entorno de tipo “agrícola, con implantación de colza (en estado de cosecha o cosechada), trigo (en estado de cosecha o cosechado), maíz (creciendo) y soja (implantándose)”. Es decir, se trataba de colmenas que estaban situadas en las inmediaciones de estos cultivos.

Además, las autoridades han empezado a trabajar para determinar qué ha sucedido exactamente. Lo hacen a través del proyecto ANII INNOVAGRO, que depende de la Agencia Nacional de Investigación e Innovación, y están visitando las explotaciones afectadas para tomar muestras de abejas y panales y, posteriormente, analizarlos.

Por ahora, se han remitido muestras de abejas al “laboratorio de análisis de compuestos traza en el CENUR Litoral Norte-UDELAR”. Se espera que los resultados estén disponibles en las próximas semanas. Además, la Dirección General de Servicios Agrarios también está analizando muestras de abejas muertas. Finalmente, informan de que “con el objetivo de verificar los cultivos en los que estaban trabajando las abejas, se comenzaron a procesar muestras de polen y miel para análisis polínico. Se esperan resultados en esta semana”.

Esta iniciativa gubernamental incluye también “acompañamiento a todos los productores apícolas afectados, incluyendo asesoramiento técnico, toma de muestras y orientación para la denuncia ante organismos competentes”. Además, exhortan a los apicultores a denunciar las pérdidas de colonias.

Por su parte, el Instituto Nacional de Investigación Agrícola, INIA, ha hecho ya los primeros ensayos biológicos, demostrando que uno de los productos químicos encontrados en el terreno puede ser responsable de una mortalidad significativa entre las abejas. Sin embargo, el comunicado oficial explica que “pero debido a las características, no se correlaciona de forma directa con lo observado a campo”, por lo que no se considera concluyente para explicar esas 13000 colmenas muertas en Uruguay.

Al frente de estas investigaciones está la etóloga Estela Santos, de la Universidad Nacional de Uruguay, quien, en declaraciones recogidas por el diario El Imparcial, ha dicho que “Es seguro que fue un producto químico por el tipo de mortandad que se dio y por los análisis que se han estado haciendo a las colmenas afectadas”.

Además, esta investigadora ha descartado totalmente causas naturales o sanitarias para explicar esta mortalidad repentina: “No hay ninguna enfermedad que explique la mortandad masiva… Sabemos que fue un producto químico, no sabemos cuál ni dónde se echó, pero el entorno de todas estas colmenas es agrícola”.

Declarar la emergencia en el sector

Ante esta situación, los apicultores uruguayos muestran su preocupación y están en máxima alerta. Desde la Sociedad Apícola Uruguaya, su presidente, Jihmy Fiorelli, ha pedido la emergencia granjera para la apicultura.

Este dirigente también pide a los apicultores que denuncien las muertes para tener una visión más clara de lo sucedido y presionar así mejor a las autoridades para que tomen medidas. Y reconoce que será difícil saber la cantidad final de colmenas perdidas, porque muchos apicultores “no han ido a donde las tienen o prefieren no hacer las denuncias, porque lo que termina pasando es que los hacen mover las colmenas y eso incremente los costos y es inviable”.

Estas muertes de colmenas se suman a las muchas pérdidas que se han registrado en los últimos años en otros países de América Latina y en Estados Unidos. También en Europa se producen pérdidas notables: en España, investigadores especializados en abejas hablan de un 40 por ciento de mortalidad invernal en la cabaña apícola.

abejas muertas por las pérdidas de colmenas en estados unidos

Abejas muertas. Foto: Hayes Valley Farm, en Flickr.

Apicultura en Uruguay: a la sombra de dos gigantes

A la sombra de gigantes apícolas como Argentina y Brasil, Uruguay tiene una apicultura menos conocida, pero bastante fuerte y activa. Con algo más de 172.000 kilómetros cuadrados, el país es más grande de lo que parece y, sobre todo, tiene extensísimas zonas de producción agrícola, con unos 16 millones de hectáreas dedicadas al cultivo de productos como la soja, el arroz, el maíz o el trigo.

Los apicultores uruguayos son unos 2180, lejos de los más de 3000 que había en 2014. Pese a ser menos, manejan alrededor de 600000 colmenas. En 2024, produjeron 11300 toneladas de miel, un 90 por ciento de las cuales se enviaron al exterior, sobre todo a Estados Unidos, su principal comprador. Para tomar una referencia, el número de colonias y la producción son similares a los que tiene un país como Portugal, aunque esta nación europea tiene muchos más apicultores, alrededor de 11300.

Los apicultores uruguayos producen muchos tipos de miel, con algunas monoflorales destacadas, como las de eucalipto. También destacan algunas de sus mieles milflores, la miel de pradera y la llamada “de monte nativo”, producida en zonas de bosque de alto valor ecológico.

Mieles de Uruguay, listas para la cata. Foto: Asociación Apícola de Uruguay.

Sin embargo, la mayor cantidad de miel uruguaya se exporta a granel, sin tipificación concreta, y, en muchos casos acaba mezclada con otras mieles en países europeos.

Con todo, como sucede en muchos países, el sector apícola muestra debilidades y los apicultores lamentan la baja rentabilidad de su actividad. Ahora, las 13000 colmenas muertas en Uruguay vienen a dar un golpe más a la apicultura del país oriental.

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