Cúpulas para traslarve: ¿qué tamaño genera mejores reinas y más jalea real?

Una investigación científica compara diferentes tamaños de cúpulas o celdillas para traslarve. Se trata de probar cuál es el tamaño más adecuado para conseguir reinas más grande y para lograr mayores cantidades de jalea real. El resultado es concluyente: las mejores reinas nacen en cúpulas de 9 mm de diámetro.

Las cúpulas para traslarve son accesorios muy habituales en la apicultura. Se emplean para la cría de reinas y también en la producción de jalea real. Habitualmente, los apicultores las compran de plástico, en grandes cantidades y a bajo precio. También es frecuente que las produzcan ellos mismos con cera de abeja.

Sin embargo, pese a ser un implemento común en los trabajos apícolas, pocas veces los apicultores se plantean si las cúpulas que utilizan son las más adecuadas. Ni siquiera se preguntan si son del tamaño correcto.

Ahora, una investigación llevada a cabo por científicos de Nepal, ha puesto a prueba cúpulas de diferentes tamaños y ha dejado claro que las reinas de más calidad son las que nacen en celdillas de 9 milímetros de diámetro.

En este artículo te contamos cómo se ha llevado a cabo esta investigación. Sigue leyendo para descubrir sus resultados y saber cuáles son las cúpulas para traslarve más adecuadas.

La investigación ha sido publicada por la revista Apidologie en su número 52. El artículo se titula “Efectos del tamaño de la cúpula para celdas reales en la producción de jalea real y calidad de las reinas de Apis Mellifera” y lleva la firma de un equipo de científicos de la Agriculture and Forestry University, de Nepal, encabezado por Sanjita Paudel.

1 – Cúpulas para traslarve: el tamaño idóneo

Los investigadores de la universidad nepalí han partido del conocimiento del trabajo de los apicultores de aquel país, que “utilizan cúpulas para traslarve de diferentes tamaños (8 × 7 mm, 9 × 14 mm, 9,5 × 10 mm y 9 × 10 mm, siempre expresado en diámetro por altura) para la cría de reinas”. Son pequeñas cúpulas de plástico o cera que sirven para acoger los traslarves que, a su vez, darán lugar a reinas o permitirán la producción de jalea real.

Muchos estudios han probado que “las cúpulas de mayor tamaño producen reinas más grandes y pesadas, lo que se traduce en una mayor capacidad reproductiva y un mejor rendimiento de la colonia”. Pero no está claro cuál es el tamaño que permita optimizar tanto la producción de jalea real, como la cría de reinas de alta calidad. Esta investigación se ha propuesto encontrar ese tamaño ideal.

Para determinarlo, el equipo de investigadores diseñó un experimento que se llevó a cabo entre febrero y mayo de 2025. Tomaron 10 colmenas de Apis mellifera ligústica, abejas italianas, seleccionadas por su buen estado de salud y vigor: cada una tenía tres cámaras de cría llenas y se orfanizaron para los experimentos, que se llevaron a cabo en dos apiarios.

El artículo muestra cómo “en cada colmena, se colocaron cúpulas para traslarve de 6 a 12 mm de diámetro (6, 7, 8, 9, 10, 11 y 12 mm), sujetas en marcos técnicos para injerto de realeras”. Para elaborar las cúpulas para traslarve se utilizó cera virgen local. Una vez fundida, se emplearon varillas de madera, cada una con uno de los diámetros que se querían probar, que fueron los moldes para las cúpulas. Cada cúpula tenía un centímetro de altura y el diámetro buscado de entre 6 y 12 mm.

Cúpulas para traslarve hechas en cera.

Producción de jalea real

Una parte del experimento se destinó a probar qué tamaño de cúpula para traslarve funciona mejor en la producción de jalea real. Para ello, se utilizaron marcos técnicos con 42 cúpulas cada uno y, tras el traslarve, se dejó que las abejas nodrizas llenaran las cúpulas con jalea real.

Después, la jalea se cosechó con espátulas especiales y se pesó con una microbalanza de precisión. Tras un intervalo de dos días después de la primera cosecha, se repitió el injerto con copas nuevas y se volvió a cosechar jalea real tres días después. Los datos de estas dos cosechas se promediaron y se utilizaron para el análisis.

Calidad de las reinas

Por otro lado, el experimento pretendía evaluar la calidad de las reinas emergidas a partir de cada tamaño de cúpula. En este caso, 28 celdas cúpulas o celdillas por marco técnico. Las reinas se capturaron al nacer y se pesaron y midieron. Después, 10 de las reinas obtenidas  fueron introducidas en núcleos huérfanos con dos cuadros de cría operculada, uno de alimento y una lámina estampada, con unas 5000 abejas.

En esos núcleos, se monitorizó la evolución de las nuevas reinas hasta pasados 20 días después de la fecundación, midiendo parámetros como la extensión del área de cría.

El gráfico muestra que las celdas más aceptadas con las de 9 mm de diámetro. Foto: Paudel et al.

Resultados: cúpulas para traslarve de 9 mm

Los investigadores explican que observaron diferencias significativas en la aceptación de injertos entre los distintos tamaños de cúpulas para traslarve en los dos apiarios. En el ubicado en la localidad de Chitwan, la mayor aceptación de injertos se registró en celdillas de 9 mm, seguidas de las de 8 mm y 10 mm, respectivamente. Por su parte, en el colmenar de la localidad de Dang, la mayor aceptación de injertos se registró también en cúpulas de 9 mm, seguidas de las de 8 mm, 10 mm, 7 mm y 6 mm, respectivamente. Las obreras no aceptaron celdas reales de 11 mm y 12 mm en ninguna de las dos ubicaciones del experimento.

En cuanto a la producción de jalea, en el apiario de Chitwan, la cantidad de jalea real obtenida fue mayor en las cúpulas de reina de 10 mm, seguidas de 9 mm, 8 mm, 7 mm y 6 mm, respectivamente. Lo mismo sucedió en Dang, donde la mayor cantidad de jalea real se recolectó de las cúpulas de 10 mm y 9 mm.

Reinas más fuertes

Los científicos también han encontrado “diferencias significativas en el peso de las reinas que emergieron de diferentes tamaños de cúpulas”. Explican que las reinas de cúpulas para traslarve de 9 mm emergieron dos días antes (10 días) que las de 8 mm (12 días).

En el apiario de Chitwan, las reinas más pesadas se obtuvieron de cúpulas para traslarve de 9 mm. Lo mismo sucedió en el otro colmenar: las reinas más voluminosas se obtuvieron de celdillas de 9 mm.

La calidad de las reinas es básica en la selección genética. Foto: Emma Jane.

Por tanto, el equipo de investigadores concluye que “el tamaño de las cúpulas para traslarve influye tanto en la producción de jalea real como en las características de la reina”. Aseguran que las cúpulas de 10 milímetros de diámetro produjeron más jalea real en uno de los asentamientos (2,45 mg más que las de 9 mm) y ofrecieron resultados estadísticamente similares en el otro apiario. “Por lo tanto, para mayor comodidad y consistencia, se recomiendan las cúpulas para traslarve de 9 mm tanto para la producción de jalea real como para la cría de la reina”, concluye el trabajo.

2 – Cómo se hacen las cúpulas de traslarve de cera

Uno de los aspectos más llamativos de este experimento que desglosamos es que se hayan utilizado cúpulas para traslarve hechas en cera de abeja, en lugar de utilizar las más habituales cupulillas de plástico, que cualquier apicultor tiene entre su instrumental de trabajo.

Estas celdas de cera han permitido dos cosas importantes. Por un lado, el equipo ha podido construir cúpulas para traslarve de los tamaños exactos que querían probar. Por otro, han eliminado la posibilidad de que el material plástico interfiera en el desarrollo de las reinas, algo que se sabe que puede pasar.

Después, las han elaborado siguiendo un método muy sencillo y que muchos apicultores practican. El proceso es el siguiente:

• Cera virgen. Es importante contar con una cierta cantidad de cera virgen de máxima confianza, que no tenga residuos de ningún tipo.
• Fundir. La cera virgen se funde a unos 60 grados, por lo que es necesario ponerla en un recipiente y calentarla suavemente hasta que se licué.
• Molde. El molde, como en este caso, suele ser una varilla de madera que tenga el diámetro ideal y el extremo redondeado, para dar lugar a la concavidad de la cúpula. Además, llevará una marca de un centímetro para determinar a qué profundidad debe sumergirse en la cera líquida. Para acelerar el proceso, se utilizan también estructuras de madera que portan varias varillas.
  Además, en comercios especializados en materiales apícolas se pueden conseguir moldes de silicona.

Las varillas de madera utilizadas en el experimento. Foto: Paudel et al.

• Confección de la cúpula. La varilla se sumerge unos segundos en la cera, que se adhiere a la madera. Se extrae y se deja enfriar. Para ello, se puede introducir en agua fría. Pasados unos segundos, la cera se habrá solidificado lo suficiente como para que la cúpula para traslarve se pueda retirar. Dada su fragilidad, estas cúpulas deben manejarse con sumo cuidado.
• Montaje de los marcos técnicos. Una vez que se tienen suficientes cúpulas, se pegan con una gota de cera líquida en los marcos técnicos.

Muchos apicultores prefieren este método de trabajo porque consideran que estas cúpulas para traslarve hechas con cera logran mejores tasas de aceptación que las normales de plástico.

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3 – Celdillas de plástico: otro problema de calidad

Las cúpulas para traslarve elaboradas en cera en un proceso totalmente controlado son una forma muy interesante de garantizar la calidad de todos los elementos en la cría de reinas o en la producción de jalea real.

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Se sabe que la cera de las celdas reales influye en el desarrollo de las reinas y su calidad, por lo que contar con la mejor cera en cada punto de su evolución parece muy importante. Además, hay estudios que ponen en duda la eficacia de algunas cúpulas de plástico.

Es el caso de una investigación científica publicada en 2024 en el Journal of Apicultural Research.  Ese trabajo ponía sobre la mesa un factor que muchos criadores de reinas pasan por alto: el tipo de cúpula de plástico utilizada en el traslarve influye de forma notable en la aceptación de las larvas y en el desarrollo posterior de las reinas. El trabajo lo firmaba un equipo de investigadores de universidades de Estados Unidos y Egipto, encabezado por Hossam Abou-Shaaraa, de la Universidad de Mississippi.

Para comprobar si estas diferencias importan, el equipo comparó diez modelos comerciales de cúpula de plástico frente a un grupo de control fabricado con cera pura de opérculos, como en el ensayo de Nepal.

Con cinco cúpulas de cada uno de los diez modelos, más las de cera de control, se completaron dos bastidores por colmena hasta sumar 165 traslarves, todos ellos realizados por la misma persona siguiendo el método Doolittle.

Los resultados mostraron que el modelo de cúpula sí importa, sobre todo en la fase inicial. Las cúpulas de cera virgen, usadas como referencia, alcanzaron una tasa de aceptación del 82%. Frente a ese dato, cuatro de los modelos plásticos analizados obtuvieron resultados significativamente peores, mientras que el resto se comportó de forma similar a la cera.

Los investigadores también encontraron que cuanto más profunda es la cúpula, peor es su tasa de aceptación, mientras que las paredes más gruesas se asocian a un ligero aumento de la aceptación.

Cúpulas de plástico en un listón preparadas para el traslarve. Foto: Butts Bees, en Flickr.

En cuanto al peso de las larvas y la cantidad de jalea real depositada por las obreras, siete de los diez modelos de plástico registraron pesos larvarios significativamente inferiores a los de la cera, lo que apunta a que las nodrizas tuvieron más dificultades para atender correctamente esas cúpulas.

Las reinas ya nacidas, sin grandes diferencias

Curiosamente, una vez que las reinas llegaron a nacer, el panorama cambió. El peso de las reinas osciló entre 0,216 y 0,228 gramos según el modelo, una diferencia que los autores no consideran significativa. Esto lleva al equipo a concluir que el tamaño de la cúpula condiciona sobre todo la aceptación de la larva en sus primeras fases, más que la calidad final de la reina que sobrevive hasta el nacimiento.

Con estos trabajos, los apicultores criadores de reinas y productores de jalea real tienen más datos para organizar sus actividades de la forma más eficaz. Las cúpulas para traslarve de 9 milímetros de diámetro parecen una magnífica solución en este sentido.

4 – Bibliografía empleada

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Collins, A. M., Pettis, J. S., Wilbanks, R., & Feldlaufer, M. F. (2004). Performance of honey bee (Apis mellifera) queens reared in beeswax cells impregnated with coumaphos. Journal of Apicultural Research, 43(3), 128–134. https://doi.org/10.1080/00218839.2004.11101123

DeGrandi-Hoffman, G., Spivak, M., & Martin, J. H. (1993). Role of thermoregulation by nestmates on the development time of honey bee (Hymenoptera: Apidae) queens. Annals of the Entomological Society of America, 86(2), 165–172. https://doi.org/10.1093/aesa/86.2.165

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Robles, Elena & Salvachúa, Carmelo (2012) Iniciación a la apicultura. Tecnología y calendario. Madrid: Editorial Mundi Prensa.

Salvachúa, Carmelo & Robles, Elena (2003) Manual de apicultura práctica. Sector apícola Galego.

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Libros para saber más sobre apicultura