Virus iridiscente de los invertebrados: el sospechoso por las pérdidas de colmenas en Estados Unidos

El color azul iridiscente, rasgo típico de un insecto afectado por el virus.

El virus iridiscente de los invertebrados (Vii) es uno de los principales sospechosos de haber causado las brutales pérdida de colmenas que registró Estados Unidos el invierno pasado. Los científicos discuten esta posibilidad mientras buscan más pruebas.

Inmediatamente, las autoridades encargaron trabajos científicos para determinar la causa de esas muertes. Ahora, algunos investigadores parecen haber encontrado un culpable: el virus iridiscente de los invertebrados, (abreviado como Vii).

Este virus llega a las colmenas a través de animales como la cochinilla, uno de los portadores más habituales. Y, después, puede afectar a las abejas, causando la muerte de las larvas.

Aunque la discusión está abierta, son ya muchas las voces que apuntan a este virus como una de las causas fundamentales para la gran mortandad de colonias del invierno pasado. En este artículo, te contamos qué es el virus iridiscente de los invertebrados y cómo afecta a las abejas.

La aparición de este virus en colonias afectadas en Estados Unidos ha supuesto una sorpresa relativa para los investigadores. De hecho, no faltan voces que desvinculen este patógeno de la mortandad masiva de colmenas.

1 – Investigando la muerte de colmenas en Estados Unidos

Las primeras noticias sobre estas grandes muertes de colmenas se conocieron en Estados Unidos hace un año, cuando los apicultores dieron la voz de alarma ante las pérdidas tan numerosas que estaban registrando.

Desde el Proyecto Apis M., se ha empezado a distribuir algunos primeros resultados científicos. En sus estudios, explican que han encontrado hasta 532 patógenos diferentes, pero los más prevalentes han sido el virus de las alas deformes, presente en un 78 por ciento de las colmenas analizadas. Este virus está asociado a la presencia de varroa, con lo que el ácaro sería otro sospechoso claro para explicar las muertes de colonias.

Otro virus asociado a la varroa también ha aparecido en las muestras: el virus de la parálisis aguda de las abejas, presente en el 72 por ciento de los casos.

Además, se han detectado otros virus, como el de la realera negra (en un 75 por ciento de las colmenas) o el de la cría ensacada. Finalmente, destaca la presencia de esporas de nosema.

Abeja parasitada por varroa, en Estados Unidos. Fuente: Proyecto Apis M.

Y a este panorama descrito por los científicos del Proyecto Apis M., otros académicos suman una amenaza más: el virus iridiscente de los invertebrados. Para algunos científicos, este agente también estaría implicado en las pérdidas, sumándose a todos esos otros virus, ácaros y hongos encontrados.

2 – Virus iridiscente de los invertebrados: qué es

Una de las voces más autorizadas que señalan a este virus es la de Alison McAfee, una prestigiosa investigadora que ha publicado un artículo en el número de noviembre del American Bee Journal. Su texto, titulado “Cómo el virus iridiscente de los invertebrados se volvió infame”, apunta a este virus como una causa importante en la muerte de colmenas. Aunque no está totalmente confirmado, parece que sí aparece en otros estudios que se han hecho y que podría tener un papel importante en la muerte de colonias.

El virus iridiscente de los invertebrados pertenece a la familia Iridoviridae. Esta familia agrupa a virus de gran tamaño (más de 180 nanometros) y con una llamativa forma icosaédrica: tienen 20 lados triangulares.

El nombre de iridiscente les viene de esa forma poligonal. Las partículas que los forman están organizadas de tal forma que la luz se refracta sobre ellas, generando vivos colores iridiscentes, como azules y violetas.

Estructura del virus iridiscente de los invertebrados.

Como su nombre indica, afectan a los invertebrados, sobre todo a los insectos. Uno de los portadores más habituales es la cochinilla. Pero también puede aparecer en polillas de la cera pequeñas, mosquitos, gusanos

Ataca a las larvas

Según los investigadores, cuando el virus iridiscente de los invertebrados llega a una colmena, afecta especialmente a la cría. Las larvas infectadas se vuelven iridiscentes y mueren. No se sabe si llega a afectar a las abejas adultas.

En realidad, no es un virus nuevo para la apicultura. Ya a finales de los años 90 se encontró en colonias muertas en Estados Unidos. Además, se le ha relacionado con la muerte de colmenas de Apis cerana, una abeja asiática.

Una cochinilla afectada por el virus iridiscente de los invertebrados.

La nueva detección de estos virus asociada a este episodio de muerte de colmenas supone una llamada de atención para científicos y apicultores y, sin duda, una advertencia para extremar las precauciones y aumentar la investigación.

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3 – Principales virus de las abejas

El virus iridiscente de los invertebrados vendría así a sumarse a la larga lista de patógenos víricos que sufren las abejas en todo el mundo. Estos virus, solos o asociados a parásitos como la varroa, son cada día más frecuentes y circulan con mayor rapidez gracias al comercio internacional de abejas.

Junto a DWV, los virus de la parálisis forman otro frente de batalla. El virus de la parálisis aguda (ABPV) puede causar cuadros fulminantes: abejas con temblores, incapaces de volar, que mueren en grandes cantidades en las inmediaciones de la piquera. Su primo, el virus de la parálisis crónica (CBPV), se manifiesta a menudo con abejas negras, sin pelos, que caminan desorientadas y se amontonan en el frontal de la colmena, un cuadro tan característico como angustioso para el apicultor. Ambos pueden coexistir con otros patógenos y desestabilizar incluso colmenas aparentemente fuertes.

La cría tampoco se libra. El virus de la cría ensacada (SBV) ataca a las larvas, que mueren dentro de la celda envueltas en una especie de “saquito” translúcido, dificultando su eliminación por parte de las nodrizas. En los cuadros se observan áreas irregulares de cría, con opérculos hundidos o perforados, que recuerdan a otras enfermedades bacterianas y obligan a un diagnóstico cuidadoso. Otro actor relevante, centrado en la casta real, es el virus de la celda negra de la reina (BQCV): provoca la muerte de larvas y pupas de reina, que adquieren un color oscuro y acaban siendo retiradas por las obreras, dificultando la renovación de la reina en momentos críticos para la colonia.

Esta “sopa” vírica complica el panorama sanitario y obliga a mirar la colmena como un sistema, más que como un paciente con una única enfermedad. Al escenario se sumaría el virus iridiscente de los invertebrados para añadir un quebradero de cabeza más para los apicultores.

4 – Bibliografía empleada

Biri, Melchiorre & Prats, Carmen (1988) El gran libro de las abejas. Barcelona: Editorial de Vecchi.

Bromenshenk JJ, Henderson CB, Wick CH, Stanford MF, Zulich AW, Jabbour RE, et al. (2010) Iridovirus and Microsporidian Linked to Honey Bee Colony Decline. PLoS ONE, 5(10): e13181. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0013181

Jean Prost, Pierre (2007) Apicultura. Conocimiento de la abeja. Manejo de la colmena. Barcelona: Editorial Mundi Prensa.

Lasanta, Eugenio (2018). Apicultura práctica tradicional y moderna: La esencia en el hexágono. Madrid: Liber Factory.

Lamas, Z., et al. (2025). Viruses and vectors tied to honey bee colony losses. bioRxiv. https://doi.org/10.1101/2025.05.28.656706

Robles, Elena & Salvachúa, Carmelo (2012) Iniciación a la apicultura. Tecnología y calendario. Madrid: Editorial Mundi Prensa.

Salvachúa, Carmelo & Robles, Elena (2003) Manual de apicultura práctica. Sector apícola Galego.

Wilson, Noah (2014) La abeja. Una historia natural. Librería Universitaria de Barcelona: Barcelona.

Libros para saber más sobre apicultura