UBeeO: presentan una herramienta para hacer tests higiénicos rápidos en las colmenas

Aplicador de UbeeO para hacer test de comportamiento higiénico en las colmenas.

El comportamiento higiénico es uno de los caracteres más interesantes en las abejas. Sin embargo, las pruebas para calibrarlo son largas y complejas. Ahora, una universidad estadounidense presenta UBeeO, una herramienta para hacer tests higiénicos rápidos en las colmenas.

Con este útil, fácil de manejar, los apicultores podrán testar rápidamente el comportamiento higiénico de sus colmenas, con lo que verán facilitada la tarea de seleccionar las colonias que ofrezcan una mejor genética.

Se trata de un dispositivo que aplica un líquido con una composición concreta. Donde se aplica el tratamiento, se desencadena el comportamiento higiénico y, en apenas dos horas, se puede evaluar la respuesta de las abejas.

Además del líquido y el dispositivo de aplicación, los responsables de UbeeO han desarrollado una escala de puntuación para valorar el sentido de limpieza de cada colmena. Sigue leyendo para conocer qué es UbeeO, la primera herramienta para hacer test higiénicos rápidos en las colmenas.

Este kit se empezó a comercializar en 2023 y todavía es una gran novedad en la apicultura. Lo han desarrollado Kaira Waggoner y Phoebe Snyder, profesores de la Universidad Greensboro, en Carolina del Norte, Estados Unidos. Allí, estudiaban el comportamiento higiénico de las colmenas y se les ocurrió desarrollar y patentar este kit de trabajo al que llamaron UbeeO. Además, lanzaron Optera, una empresa que, a modo de spin-off de la universidad, se encarga de comercializar esta primera herramienta para hacer test higiénicos rápidos en las colmenas.

1 – Ubeeo: así es la herramienta para hacer test higiénicos

La idea se le ocurrió a la doctora Waggoner mientras trabajaba con el proyecto Apis m, una de las iniciativas sin ánimo de lucro más importante de Estados Unidos en la investigación y el desarrollo apícolas. Allí empezó a trabajar en “el olor de la cría no saludable”, el olor particular que emite la cría enferma y que avisa a las obreras de que deben desopercular y extraer esas larvas no viables.

Waggoner y Snyder identificaron en ese olor tan característico una señal química que activa en las obreras la necesidad de limpiar cuanto antes esas celdas ocupadas por crías enfermas. Y ahí surge la idea: desarrollar algún elemento que, aplicado sobre un panal de cría, produzca el mismo efecto y active el comportamiento higiénico de las abejas.

Con esa idea en mente, han creado un equipo de trabajo muy sencillo: un aplicador/pulverizador que rocía sobre una pequeña porción de panal de cría un líquido llamado UbeeO. Ese líquido contiene los elementos químicos que desencadena el comportamiento higiénico y, en solo dos horas, permite evaluar cómo responde una colmena ante la presencia de posibles enfermedades o patógenos.

Kit completo de UbeeO.

Cómo se utiliza UbeeO en las colmenas

El kit de UbeeO se vende por 200 dólares. Consta de un aplicador muy ligero que no necesita cables o baterías, varios viales con el líquido de tratamiento, un aro de plástico para enmarcar la zona a tratar y tarjetas de plástico y rotuladores con los que marcar las colmenas ya testeadas.
El aplicador no es mas que una especie de pistola que lleva acoplado un pequeño depósito donde se introduce el vial de UbeeO. Con el equipo preparado, el test se realiza según estos pasos:

1 – Elegir correctamente la zona de test. Los creadores de UbeeO recomiendan elegir cuidadosamente la zona de panal en la que se va a probar UbeeO. Debe ser un área de cría que no vaya a nacer de forma inmediata, porque, si están ya naciendo, el test perderá eficacia. Para saberlo, basta con desopercular un par de celdas verificar en qué estado se encuentran las larvas.

2 – Evitar a la reina. Conviene también asegurarse de que la reina no está en el panal que se va a tratar, por lo que será necesario revisarlo para ver si está o no en él.

3 – Acotar la zona. El kit ObeeO incluye un aro de plástico que permite acotar un área circular sobre la que trabajar. Se coloca el aro y se hace un poco de presión sobre él, de forma que se marque claramente un círculo sobre la cría sellada.

Así se aplica el producto.

4 – Aplicar el producto. Una vez colocado el aro de plástico, se inclina el panal en un ángulo de unos 30º y se aplica el producto con tres pulverizaciones.  Conviene esperar unos 20 segundos entre cada una de ellas, para dar tiempo a que se seque el producto y sea bien absorbido por las celdas selladas.

5 – Tomar una foto. Se puede aprovechar la colocación del aro para fotografiar el estado del área tratada antes y después de aplicar el producto. También se debe marcar el cabezal del cuadro para encontrarlo rápidamente más tarde.

El kit incluye también tarjetas y rotuladores borrables para etiquetar cada test. En cada tarjeta se puede anotar la fecha, la identificación de la colmena y la etapa del test: fase de campo o fase de resultados.

6 – Esperar dos horas y evaluar. Pasadas solo dos horas, se puede volver a la colmena para evaluar el test higiénico. El tiempo de espera es mínimo, frente a otros procedimientos de este tipo que requieren al menos 24 horas

2 – Cómo evaluar un test higiénico: puntuación de cada colmena

Una vez hecho el test, se trata de evaluar el comportamiento higiénico de cada colmena. Para ello, en Optera han desarrollado su propio sistema de puntuación que acompaña al kit UbeeO y permite valorar cada colonia.

Así, además de la herramienta para hacer test higiénicos rápidos, se ofrece un método para valorar los resultados y compararlos fácilmente. Como en todos los test de este tipo, se cuenta la cantidad de celdas de cría abiertas para su limpieza en la zona tratada.

Para contabilizarlas, se extrae el panal de la colmena tratada, se coloca el aro de plástico en la posición en que se situó para aplicar el líquido UbeeO y se hace una foto para compararla después con la que se tomó al empezar el trabajo. O, si se prefiere, se puede hacer el recuento de celdas abiertas directamente in situ.

El aro de plástico enmarca 100 celdas, con lo que es muy fácil calcular los resultados. Basta con contar cuántas han sido abiertas en las dos horas (teniendo también en cuenta si había alguna abierta en el área tratada).

Para valorar el resultado, Optera ofrece su propio índice de evaluación:

• De 0 a 39 por ciento de celdas abiertas, el comportamiento higiénico se considera bajo.
• De 40 a 59 por ciento de celda abiertas, el comportamiento higiénico se considera medio.
• De 60 a 100 por ciento de celda abiertas, el comportamiento higiénico se considera alto.

Resumen del test de evaluación de UbeeO.

Así, de una forma muy sencilla, se puede calificar rápidamente cada colmena y saber qué comportamiento higiénico tienen.

3 – Test higiénicos en las colmenas: para qué sirven

Conocer ese dato es muy importante, porque es uno de los rasgos que se buscan a la hora de seleccionar a las mejores reinas para reproducirlas y criar nuevas reinas que hereden ese comportamiento.

Lo que se persigue son colonias que, de forma natural, respondan rápidamente ante la presencia de alguna enfermedad o un patógeno. Se espera que estas colmenas resulten más fuertes ante amenazas como la varroa u otros agentes.

Para medir este comportamiento, se han desarrollado varios test de campo que entrañan diferentes dificultades en su manejo. Unos utilizan punzones para perforar las celdas selladas y matar a las larvas. Otras hacen lo mismo aplicando frío sobre el panal. En algunos casos, se congela un trozo de panal y se devuelve después a la colmena. En otros, se utiliza nitrógeno líquido para congelar inmediatamente una porción de panal.

Estos test entrañan dificultades. Para empezar, todos requieren 24 horas de espera antes de poder evaluar los resultados. Además, en los casos de la congelación, los sistemas son complicados: o se corta y se congela un trozo del cuadro, o hay que manipular nitrógeno líquido, que es complicado, bastante caro y relativamente peligroso.

Un apicultor realiza un test con pinchazos.

Para sustituir a estos sistemas de trabajo, aparece UbeeO, la primera herramienta para hacer tests higiénicos rápidos en las colmenas.

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4 – Bibliografía empleada

Biri, Melchiorre & Prats, Carmen (1988) El gran libro de las abejas. Barcelona: Editorial de Vecchi.

Jean Prost, Pierre (2007) Apicultura. Conocimiento de la abeja. Manejo de la colmena. Barcelona: Editorial Mundi Prensa.

Lasanta, Eugenio (2018). Apicultura práctica tradicional y moderna: La esencia en el hexágono. Madrid: Liber Factory.

Robles, Elena & Salvachúa, Carmelo (2012) Iniciación a la apicultura. Tecnología y calendario. Madrid: Editorial Mundi Prensa.

Salvachúa, Carmelo & Robles, Elena (2003) Manual de apicultura práctica. Sector apícola Galego.

Wagoner, K. M., Spivak, M., & Rueppell, O. (2018). Brood affects hygienic behavior in the honey bee (Hymenoptera: Apidae). Journal of economic entomology, 111(6), 2520-2530.
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Wilson, Noah (2014) La abeja. Una historia natural. Librería Universitaria de Barcelona: Barcelona.

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