Drones que cazan velutinas: así son los métodos más avanzados contra la avispa asiática

Contra la invasión de avispas asiáticas todo vale. Desde trampas caseras con atrayente hecho con cerveza, a las conocidas arpas eléctricas, pasando por las complejas trampas Koldo o los discutidos troyanos. Y, en los últimos meses, el arsenal ha escalado en sofisticación: han llegado los drones que cazan velutinas.

Dos empresas, una francesa y otra neerlandesa, han presentado sistemas de combate contra las avispas inspirados en el uso militar de los drones. En ambos casos, los pequeños vehículos no tripulados sirven para ubicar los nidos y, posteriormente, facilitar su destrucción. Sin embargo, los enfoques son diferentes. En uno de los casos, el dron sigue a la avispa hasta su colonia. En el otro, el dron detecta una señal fijada al insecto.

En este artículo analizamos la tecnología más avanzada en la lucha contra las avispas asiáticas. Sigue leyendo para descubrir cómo funcionan los drones que cazan velutinas.

La temporada 2026, que ahora termina, ha sido una de las más duras en cuanto a daños causados por las avispas asiáticas a la apicultura en España. Mientras el insecto invasor ocupa nuevos territorios en la Península Ibérica, su presencia se intensifica en zonas ya muy castigadas, como Galicia. Ante la impotencia de los apicultores, la industria ofrece nuevas soluciones, cada vez más avanzadas. La última novedad llega de Francia y se llama HorNest Finder (algo así como detector de nidos de avispones).

1 – Drones que cazan velutinas: así funciona HorNest Finder

Este modelo se presentó en el reciente Congreso Europeo de Apicultura, celebrado en Agen, en el sur de Francia, a principios de octubre. Allí, un emprendedor especializado en tecnología de visión computerizada ha decidido aplicar sus conocimientos a la lucha contra las avispas asiáticas.

La idea puede parecer sencilla, pero supone todo un alarde técnico: el dron es capaz de reconocer a la avispa asiática. Fija en ella su sistema de seguimiento y, como un misil que persiguiera a un avión de combate, sale volando tras ella hasta que encuentra su nido. Después, envía la ubicación exacta a un servidor que, a su vez, informa puntualmente de todo al apicultor o a quien esté operando el sistema.

Operativamente, HorNest Finder se pone en marcha con algún atrayente colocado frente a la cámara del dron. Cuando las velutinas acuden al atrayente, el “ojo” inteligente las detecta y diferencia gracias a un entrenamiento basado en reconocimiento de imágenes por inteligencia artificial. Fijado el objetivo, el dron espera a que la avispa emprenda el retorno al nido. En ese momento, alza el vuelo e, implacable, la persigue por cualquier tipo de terreno, sin importar la orografía ni la vegetación. Sigue su viaje al nido, marca la localización exacta de la colonia y regresa automáticamente a su base-maleta para recargar y esperar a otra avispa a la que perseguir.

Dos niveles de equipamiento

La empresa ofrece su sistema HorNest en dos niveles de equipamiento y sofisticación. El más básico incluye solo el dron y está pensado para quien prefiera pilotar manualmente el dispositivo. En este caso, el vehículo no va dotado del mecanismo de reconocimiento de imágenes, sino que actúa como una cámara voladora que el piloto utiliza para monitorizar el viaje de la avispa. Es lo que se llama FPV, siglas inglesas para ‘pilotaje con visión remota’.

Este equipamiento básico se puede complementar con un módulo de VTX, o vídeo transmisor que envía la señal de vídeo directamente a unas gafas que utiliza el piloto para “ver” lo que está viendo el dron en tiempo real a través de una cámara dual.

El nivel superior de HorNest es mucho más interesante, porque es totalmente autónomo y no requiere saber pilotar drones. En este caso, el dispositivo va equipado con el sistema de reconocimiento de imágenes y es capaz de hacer todo el trabajo por su cuenta: detecta a las avispas, elige su objetivo, lo persigue, identifica el nido, informa al operador y regresa. Además, se incluye un segundo dron para dar una mayor cobertura.

De momento, la empresa no ha confirmado precios para estos drones que cazan velutinas. Sin embargo, se puede solicitar ya información pre-compra.

App para móvil de HorNest Finder. Imagen de Hornest Finder, generada por inteligencia artificial.

2 – Robor Nature: un dron que detecta los nidos

El otro sistema basado en drones se llama Robor Nature y ya lo conocimos en primicia hace unos meses, durante la última edición de Meliza, la Feria Apícola de Zamora, donde constituyó una de las principales novedades del certamen.

En este caso, se trata de una empresa neerlandesa que ha desarrollado diferentes soluciones de alta tecnología para monitorizar y gestionar diferentes especies animales. Dentro de este enfoque, han desarrollado una propuesta para luchar contra las velutinas utilizando receptores que pueden instalarse en drones.

Su modelo se llama Robor Nature y tiene una filosofía diferente. En lugar de perseguir a la avispa, como hace HorNest, la marca con un radiotransmisor que después se puede monitorear con un receptor de mano o montado sobre un dron.

El proceso es parecido al que se sigue con los troyanos. Lo primero es capturar una avispa viva. Para ello, el kit de manejo incluye un bote con un atrayente especial en el que entran las avispas. También se aportan pinzas especiales para sujetar al insecto y radiotransmisores diminutos que se fijan al tórax de las velutinas. Estos radiotransmisores son metálicos, lo que facilitará después su recuperación y reutilización. Se ofrecen en tres tamaños y potencias de emisión, en función de las necesidades.

Avispa marcada con el transmisor de Robor Nature.

Capturada la avispa y marcada con el transmisor, se la libera y se permite que vuelva al nido. Desde ese momento, con un receptor de mano denominado VespaFinder, se puede seguir la dirección que sigue la velutina y encontrar el nido. Existe una variante llamada VespaFinder Focus que permite utilizar un teléfono móvil como receptor de la señal, gracias al sistema Bluetooth.

La empresa ofrece también un conjunto de receptores que se pueden montar sobre el techo de un coche, de forma que se pueda perseguir a las avispas más rápido y lejos. Y, si el terreno no facilita esa persecución, el receptor puede ir montado sobre un dron que rastrea la señal e identifica la ubicación del nido. Este método aéreo permite extender la búsqueda y seguimiento a distancias de cuatro kilómetros.

Toda la información de los receptores se puede monitorizar con una aplicación para móviles que, además, en función de la velocidad y la dirección de la avispa, tiene capacidad para predecir la ubicación del nido.

Finalmente, cuando el nido ya ha sido descubierto, es necesario esperar a que la avispa marcada regrese al punto donde fue capturada. De nuevo los receptores avisan al operador de ese regreso y, cuando la avispa vuelve al bote del atrayente, se aplica un imán a la pared del tubo y se libera el transmisor, que se puede recargar y reutilizar. A partir de ese momento, solo queda destruir el nido localizado.

De esta forma, los drones que cazan velutinas suponen nuevos enfoques, más sofisticados y potentes, en esta batalla contra las avispas invasoras. En principio, son equipos que puede utilizar cualquier apicultor, aunque su coste y operatividad hacen pensar más en un manejo por parte de empresas de retirada de nidos, asociaciones y otras entidades con más capacidad.

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3 – La gran lucha contra la velutina: de las trampas a las arpas

La incorporación de estos dispositivos amplía notablemente el arsenal que la apicultura utiliza en su combate contra las avispas asiáticas u otras especies invasoras, como el avispón oriental, presente en el sur de España.

En esta lucha incesante, los apicultores utilizan todo tipo de medios. Desde cazamariposas, a complejas trampas. Los métodos más habituales y eficaces de lucha contra la Vespa velutina son estos:

• Trampeo con atrayentes. La defensa más básica contra las velutinas ha sido desde el primer momento la confección de trampas que, cebadas con algún atrayente, capturen a las avispas, especialmente en época de construcción de las nuevas colonias, cuando las reinas son vulnerables. Estas trampas pueden ser caseras, construidas con simples botellas de plástico, o compradas en empresas especializadas en materiales apícolas, que con más sofisticadas y eficaces. En cuanto al cebo, se sabe que lo que más atrae a las avispas es la proteína. Y es importante evitar que la sustancia atrayente sea también atractiva para las abejas, por lo que debe ser amarga.
• Protección de piqueras. La gran batalla contra la velutina se libra en las piqueras de las colmenas, donde estas avispas desarrollan sus cacerías de abejas. Muchas empresas optan por la confección de protectores de piqueras, soluciones que dan a las abejas un espacio protegido frente a las colmenas y les facilitan el despegue y el aterrizaje sin el caso de las avispas.

Protector de piquera contra velutina de Ornetin y Broodminder.

• Arpas eléctricas. Las arpas eléctricas son dispositivos de probada eficacia. Son bastidores con hilos electrificados que obligan a las abejas y a las avispas a volar entre ellos para llegar a las colmenas. Las abejas pasan sin problema, pero los avispones, mucho más grandes, se electrocutan al rozarse con los hilos. El gran inconveniente es que requieren electricidad, algo que no siempre está disponible en los colmenares.
• Trampas de malla tipo Koldo. Las trampas de tipo Koldo se llaman así por el apicultor vasco Koldo Belasko, que ha desarrollado varios modelos. Son grandes laberintos de malla que rodean las colmenas y atrapan y conducen a las avispas a puntos ciegos de los que no pueden salir. Según un estudio de campo de la Universidad de Girona, son, junto con las arpas, la mejor forma para proteger las colmenas.

• Troyanos. El método llamado troyano utiliza la táctica del Caballo de Troya: que las propias avispas introduzcan en su nido aquello que acabe con ellas. En este caso, se utilizan tóxicos, como los venenos para pulgas de los perros o gatos, que se mezclan con algún fijador, como mayonesa, por ejemplo. Se capturan avispas, se les coloca sobre el abdomen o el tórax una gota de esa mezcla y se deja que vuelen libres hacia su colonia, donde el veneno hará rápidamente el trabajo de exterminar a miles de avispas. Sin embargo, este método tiene detractores, puesto que supone la diseminación incontrolada de un tóxico que puede acabar envenenando a otros animales, como pájaros.
• Trampas con veneno. Una variante de los troyanos son los dispositivos que atraen a la velutina a una trampa dentro de la cual se impregnan de veneno y, después, puden salir para llevar el gente químico a la colmena.

Detector de mano de Robor Nature.

A estos métodos de lucha se suman la investigación científica que busca soluciones basadas en feromonas y otros vectores. Y también técnicas mucho más complejas, como el empleo de rayos láser. Además, la vigilancia ciudadana resulta fundamental para detectar nidos y avisar a las autoridades de su ubicación. Y ahora se suman a esta batalla los drones que cazan velutinas.

4 – Bibliografía empleada

Biri, Melchiorre & Prats, Carmen (1988) El gran libro de las abejas. Barcelona: Editorial de Vecchi.

Jean Prost, Pierre (2007) Apicultura. Conocimiento de la abeja. Manejo de la colmena. Barcelona: Editorial Mundi Prensa.

Lasanta, Eugenio (2018). Apicultura práctica tradicional y moderna: La esencia en el hexágono. Madrid: Liber Factory.

Pérez-Granados, C., Bas, J. M., Artola, J., Sampol, K., Bassols, E., Vicens, N… Roura-Pascual, N. (2024). Testing the selectiveness of electric harps: a mitigation method for reducing Asian hornet impact at beehives. Journal of Apicultural Research, 63(2), 360–366. https://doi.org/10.1080/00218839.2023.2277988

Robles, Elena & Salvachúa, Carmelo (2012) Iniciación a la apicultura. Tecnología y calendario. Madrid: Editorial Mundi Prensa.

Rojas-Nossa SV, Novoa N, Serrano A, Calviño-Cancela M (2018). Performance of baited traps used as control tools for the invasive hornet Vespa velutina and their impact on non-target insects. Apidologie, 49. 872-885.

Salvachúa, Carmelo & Robles, Elena (2003) Manual de apicultura práctica. Sector apícola Galego.

Wilson, Noah (2014) La abeja. Una historia natural. Librería Universitaria de Barcelona: Barcelona.

Libros para saber más sobre apicultura