Una investigación prueba la eficacia antivarroa de los pellets para humadores apícolas

Pellets listos para su empleo en apicultura.

Algunos pellets para ahumadores apícolas se anuncian como eficaces contra la varroa. Ahora, un equipo de investigadores eslovenos y croatas han puesto a prueba uno de estos productos, BeeSmoke y BeeSmoke Forte. Sus resultados confirman lo que dicen el fabricante: reducen la cantidad de varroa en las colmenas. Te contamos qué experimento han llevado a cabo para demostrarlo.

Muchos apicultores creen que añadiendo determinadas plantas aromáticas al ahumador (romero, tomillo, hojas de eucalipto…) el humo adquiere propiedades acaricidas y ayuda a las abejas a librarse de la varroa. O, al menos, a reducir sus niveles de infestación.

Esta creencia tiene poca base científica. Sin embargo, algunas marcas fabricantes de pellets para ahumadores han incorporado este argumento a sus productos. Ahora, un equipo de investigadores ha querido probar qué hay de cierto en la eficacia de esos pellests para ahumadores en la lucha contra la varroa.

Para comprobar esta eficacia, han hecho un experimento utilizando dos tipos de pellet de la misma marca: BeeSmoke. Los resultados son muy interesantes y confirman que, al quemar este combustible en el ahumador, aumenta la caída de varroa en las colmenas. Sigue leyendo para saber más sobre esta llamativa investigación.

La investigación lleva el título de “Uso de pellets para ahumadores BeeSmoke durante la temporada activa de apicultura” y se ha publicado en el Croatian Veterinary Journal. La firma un equipo de científicos encabezado por Ivana Dukarić, del Centro Veterinario Studenci, de Eslovenia, un país considerado un paraíso apícola. Además, participan investigadores del Departamento de Biología y Patología de Peces y Abejas, de la Facultad de Veterinaria de la Universidad de Zagreb y del Laboratorio de Control de Residuos del Instituto Veterinario Croata. Juntos, estos científicos se han propuesto analizar la eficacia de los pellets para ahumadores.

1 – Pellets para ahumadores: qué son

El hombre lleva siglos utilizando diferentes combustibles para producir humo con el que calmar a las abejas y así poder manipular más cómodamente las colmenas. Se han utilizado todo tipo de combustibles: agujas de pino, viruta de madera, cartón, setas secas, boñiga de vacas o caballos, tela de algodón, madera podrida, hierba seca… Incluso se han desarrollado vaporizadores que, en lugar de humo, emiten vapor y son muy seguros frente a posibles incendios forestales.

Además, desde hace décadas, se emplean también pellets. Los pellets para ahumadores son pequeñas píldoras de madera molida y comprimida. Resultan muy populares entre los apicultores porque producen humo fácilmente y arden limpiamente durante un tiempo muy prolongado.

En esencia, son un granulado que se introduce en un ahumador previamente encendido con otro combustible que produzca llama rápidamente. Sobre ese fuego, los pellets se convierten en una materia que se quema despacio y genera gran cantidad de humo espeso, blanco y frío, sin producir llamas, que es justo lo que se busca en la apicultura.

La idea de utilizar pellets tiene que ver con la eficiencia. La materia vegetal comprimida ofrece más densidad de material que otros elementos utilizados en los ahumadores. De esa forma, la cantidad real de combustible por unidad de volumen es mucho mayor que si se utilizaran sus materiales sueltos o en su forma original. Además, los pellets industriales se someten a un proceso de secado, con lo que tienen muy poca humedad, lo que garantiza que siempre arden.  

La combustión es homogénea y constante, sin picos que puedan producir temperaturas demasiado elevadas, con lo que cada carga del ahumador dura más tiempo y también se evitan posibles quemaduras a las abejas

Un apicultor, utilizando su ahumador.

Sobre estas ventajas, algunos fabricantes han añadido otra: la incorporación de algún principio activo acaricida al pellet, de forma que el humo, además de calmar a las abejas, sirva de arma contra la varroa.

La eficacia de estos acaricidas incorporados a los pellets es precisamente lo que han querido probar los científicos eslovenos y croatas cuya investigación estamos analizando.

2 – Pellets contra la varroa: resultados

Para comprobar si los pellets para ahumadores con acaricida tienen eficacia contra la varroa, los científicos han elegido pellets producidos en Croacia. En concreto, dos soluciones de la misma empresa: BeeSmoke y BeeSmoke Forte, ambos comercializados por la empresa Medopip, que distribuye materiales y equipos para la apicultura. Esta empresa explica que su pellets están hechos de celulosa, serrín, extractos de hierbas de lavanda, melisa y lúpulo.

Según explican los autores, el trabajo tiene tres objetivos. Por un lado, “el estudio analiza el comportamiento de las colonias de abejas y el potencial efecto acaricida de cada combustible sobre los ácaros de Varroa destructor en diferentes intervalos tras el uso del ahumador”.

Por otro lado, se ha evaluado “la fortaleza de las colonias antes y después de la aplicación de los pellets de BeeSmoke”. Finalmente, se tomaron y “se analizaron muestras de miel de las colmenas para detectar residuos de plaguicidas, incluidos los acaricidas”.

Diseño del experimento

Para llevar a cabo su experimento, los investigadores tomaron un apiario de 30 colmenas Langstroth situado en el norte de Croacia. Explican que, del colmenar, seleccionaron 15 colonias y las “dividieron en tres grupos, cada uno de cinco colonias: dos grupos experimentales y un grupo de control. Cada grupo se ubicó a varios metros de distancia”.

Una vez seleccionadas las colmenas, se iniciaron varios ciclos de aplicación de humo. Se utilizaron tres ahumadores de igual volumen. Uno de ellos, con BeeSmoke; otro, con BeeSmoke Forte y un tercero, para el grupo de control, con pellets sin acaricida.

Las colmenas fueron ahumadas durante un mes, en verano y siempre a primera hora de la mañana, antes de que las pecoreadoras hubieran empezado a volar.
En cada aplicación, se insufló humo a cada colmena cinco veces bajo la tapa de la colmena. El procedimiento de ahumado se repitió cinco veces durante un mes, a intervalos iguales.

Tras cada aplicación de humo, se recontaban los ácaros de varroa caídos en los fondos sanitarios en lapsos de 3, 6 y 24 horas tras introducir el humo en las colonias.

Además, se tomaron muestras de miel de cada colmena, tanto antes, como después de empezar el experimento. Y también se evaluó la fortaleza de cada colonia antes y después. Para ello, se han seguido mediciones estandarizadas de cantidad de abejas y cría por panal.

Imagen de un envase de BeeSmoke Forte.

Por último, en cada trabajo con las colmenas se valoró el comportamiento y la agresividad de las abejas con una escala que va del 1 (colonia muy tranquila) al 3 (colonia muy agresiva).

Resultados de los pellets con acaricida

Tras el trabajo de campo, los investigadores balcánicos han logrado interesantes resultados. Los más importante son los que tienen que ver con evaluar la capacidad acaricida de estos pellets. Así, lo que han encontrado es que “el mayor número de ácaros de varroa caídos se observó tras la primera aplicación de humo en las colonias de abejas. Tras el tratamiento inicial, el número de ácaros contados disminuyó significativamente”.

El artículo indica que “el mayor número de ácaros caídos fue en el grupo tratado con BeeSmoke Forte, seguido del grupo tratado con BeeSmoke, mientras que el grupo de control de colonias de abejas mostró el menor número de ácaros caídos”. Desde una visión más cuantitativa, lLos investigadores explican que “en el primer grupo experimental tratado con pellets de combustible BeeSmoke Forte, el número promedio de ácaros detectados por colmena fue de 11,8 antes del tratamiento y aumentó a 12,8 después del tratamiento. En el segundo grupo, tratado con pellets BeeSmoke, el número promedio de varroas antes del tratamiento fue de 7, aumentando a 18,8 de media después del tratamiento. Por su parte, en el grupo de control, el número promedio de ácaros identificados fue de 5,8 antes del tratamiento y 14,2 después del tratamiento”.

En la gráfica se puede ver el resutado de cada tipo de pellets expresado en cantidad de ácaros caídos en cada día de observación. Foto: Dukarić et al, 2025.

A la vista de estos datos, los científicos señalan que, “es evidente que el mayor impacto en la caída de ácaros fue el humo de los pellets BeeSmoke Forte, seguido del humo de los pellets BeeSmoke, y fue el menor después del humo de pellets de madera” sin acaricida. Por tanto, concluyen que ambos tipos de pellets “fueron eficaces para aumentar la eliminación del ácaro”.

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3 – Sin residuos en la miel ni efectos en las abejas

Además de evaluar la eficacia antivarroa de los pellets para ahumadores con acaricida, los científicos han querido valorar también otros parámetros, como la presencia de residuos en la miel o posibles afecciones sobre el vigor de las colonias.

En cuanto a los residuos en la miel, se realizaron análisis para tratar de localizar hasta 151 posibles plaguicidas. Ninguno de ellos apareció de forma significativa en los resultados.

En cambio, sí se detectó un cambio muy leve en la presencia de cumafós, un principio activo acaricida de origen químico habitual en muchos tratamientos contra varroa. En realidad, la presencia de este elemento se sitúa en los valores tolerados, y los científicos creen que no tiene relación con el tratamiento con los pellets, sino que pueden ser restos de tratamientos anteriores que habían recibido las colmenas.

Por tanto, los investigadores concluyen que “la miel extraída de las colmenas tratadas con los pellets probados durante la temporada activa de apicultura es segura para las abejas y el consumo humano”.

Después, los efectos de los pellets con acaricidas sobre el vigor de las colonias también se midieron. Los resultados señalan que las colmenas “tratadas con humo de los pellets comerciales BeeSmoke Forte fueron las más fuertes”. A cambio, no hubo diferencias de vigor entre las tratadas con la variante BeeSmoke y las del grup de control.

Finalmente, no se han apreciado cambios “en el comportamiento habitual ni en la mortalidad de las abejas adultas en las colmenas”.

En conclusión, los resultados del experimento parecen relevantes para los apicultores. Indican que los pellets para ahumadores que incorporan elementos acaricidas son realmente eficaces: ayudan a matar más varroas. Además, no contaminan la miel y no alteran a las abejas.

4 – Bibliografía empleada

Biri, Melchiorre & Prats, Carmen (1988) El gran libro de las abejas. Barcelona: Editorial de Vecchi.

Hrvatin, L; Matušan-Ilijaš, K. et al (2025). Use of BeeSmoke smoker pellets during the active beekeeping season for the control of the honeybee parasite Varroa destructor. Croatian Veterinary Journal, 57(1), 7–14
https://ojs.srce.hr/croatian-veterinary-journal/article/view/40126/Use-of-BeeSmoke-smoker-pellets

Jean Prost, Pierre (2007) Apicultura. Conocimiento de la abeja. Manejo de la colmena. Barcelona: Editorial Mundi Prensa.

Lasanta, Eugenio (2018). Apicultura práctica tradicional y moderna: La esencia en el hexágono. Madrid: Liber Factory.

Robles, Elena & Salvachúa, Carmelo (2012) Iniciación a la apicultura. Tecnología y calendario. Madrid: Editorial Mundi Prensa.

Salvachúa, Carmelo & Robles, Elena (2003) Manual de apicultura práctica. Sector apícola Galego.

Wilson, Noah (2014) La abeja. Una historia natural. Librería Universitaria de Barcelona: Barcelona.

Libros para saber más sobre apicultura